В связи с пандемией коронавирусной инфекции, американское космическое агентство приостановило реализацию двух важнейших компонентов программы «Артемида»: сверхтяжелой ракеты-носителя SLS и космического корабля Orion.
NASA вынуждено принимать меры в связи с распространением коронавируса по всему миру. Как стало известно, в космическом ведомстве решили не рисковать и ввести дополнительные меры предосторожности. По словам руководителя NASA Джеймса Брайденстайна, «NASA уделяет первостепенное внимание здоровью и безопасности сотрудников, особенно в условиях пандемии коронавируса. С пятницы, 20 марта, в сборочном центре «Мишуд» и Космическом центре им. Джона Стенниса вводятся четвертый уровень мер безопасности (James Bridenstine).
В заявлении отмечается, что у одного из работников Космического центра Стенниса ранее был подтвержден диагноз Covid-19. Также в ведомстве сообщается о возрастающем количестве заболевших среди жителей округа.
Ограничения распространяются на этапы создания и тестирования оборудования для сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS) и космического корабля Orion, являющихся основными элементами новой программы NASA «Артемида».
Она стремится вернуть человека на Луну и, в перспективе, создать там постоянно действующую исследовательскую базу. Иногда реализацию этих задач считают подготовкой к полету человека на Марс, однако NASA пока не разрабатывает конкретных планов относительно этой миссии.
Недавно Стив Джурчик, представитель Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства заявил, ожидается, что первый запуск в рамках программы «Артемида» произойдет приблизительно во второй половине 2021 года. В ходе миссии Artemis-1 космический корабль Orion совершит беспилотный полет к Луне.
Первый пилотируемый запуск космического корабля ожидается в период с 2022 по 2023 год, а в 2024 году запланирована посадка на Луну двух астронавтов: мужчины и женщины.
Остается неясным, какое влияние окажут новые меры на эти планы, но стоит отметить, что испытания Space Launch System и Orion неоднократно откладывались. Первоначально планировалось осуществить первый пилотируемый полет корабля еще в 2014 году, а начало полетов к Луне было запланировано на 2019-2020 годы. На данный момент у Orion всего один беспилотный космический запуск, который был проведен в 2014 году.
Не определена и дальнейшая судьба многообещающей орбитальной станции Gateway, о чем недавно стало известно известно, может и не потребоваться для осуществления пилотируемой миссии на Луну.