В рамках нового бюджета NASA предусмотрено выделение 180 миллионов долларов на разработку космического буксира. Предполагается, что к 2030 году он сможет заменить российские корабли «Прогресс» и обеспечить контролируемое сведение МКС с орбиты в океане.
На прошлой неделе был обнародован бюджет американского космического агентства на 2024 фискальный год (он начнется в октябре календарного 2023-го). Его общая сумма составила 27,2 миллиарда долларов, на семь процентов больше предыдущей суммы. Из них 180 миллионов NASA направит на разработку проекта космического буксира, который поможет безопасному сведению МКС с орбиты. Об этом руководители агентства рассказали на прошедшей на днях пресс-конференции, посвященной новому бюджету.
Завершение эксплуатации космической станции на данный момент запланировано на 2030 год. Для ее схода с орбиты могут быть задействованы российские грузовые корабли «Прогресс». Тем не менее, в NASA считают, что дополнительные возможности позволят сделать этот процесс более надежным и безопасным. Общая стоимость буксировки составит около миллиарда долларов; 180 миллионов долларов будут направлены только на первый конкурсный этап разработки, по результатам которого будет выбран проект и подрядчик для создания космического аппарата.
По мнению руководителя пилотируемых программ NASA Кэти Людерс, эти вопросы приобрели особую значимость в связи с недавними техническими неполадками, возникшими у российских космических кораблей, находящихся на МКС. Имеется в виду утечках в системах охлаждения пилотируемого «Союза» в декабре 2022 года, а также «Прогресса» — в феврале 2023-го. Кроме того, у партнеров из NASA вызывают опасения некоторые заявления «Роскосмоса» о досрочном выходе из программы МКС ради строительства собственной национальной станции на орбите.
Еще 30 миллионов долларов из бюджета NASA на 2024 год будут направлены на поддержку европейской миссии ExoMars. Запуск марсохода Rosalind Franklin на российской ракете планировался на конец 2022 года, но теперь, когда сотрудничество с «Роскосмосом» в рамках проекта приостановлено, он « перестраивается» под другие носители и сроки. Запуск запланирован не позднее 2028 года, однако степень участия американского агентства в этом проекте остается невыясненной.
В то же время NASA по-прежнему ставит перед собой задачи по возвращению людей на Луну к 2025 году и организации строительства окололунной космической станции. В рамках программы Artemis в новом бюджете предусмотрено более восьми миллиардов долларов, из которых 2,5 миллиарда будут направлены на совершенствование тяжелых ракет-носителей SLS. Также почти миллиард долларов выделили на миссию по доставке на Землю образцов марсианского грунта, которые марсоход Perseverance уже собрал и упаковал в герметичные капсулы.