Одна из самых амбициозных государственных космических программ наших дней приобретает более приземлённый вид. Эти планы, как стало очевидно, значительно отличаются от изначально оптимистичных. Первая пилотируемая миссия к Луне за последние полвека, Artemis-2, состоится не раньше сентября 2023 года. Она будет проходить без посадки на поверхность, а сроки отправки «первой женщины и следующих мужчин» на Луну пока не определены.
Как пишет портал NASASpaceFlight, бюджетный запрос Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA ( NASA) в документах, касающихся 2022 фискального года, указаны точные сроки проведения первых двух миссий программы «Артемида». Беспилотный тестовый полет космического корабля «Орион» запланирован на период с ноября текущего года по март 2022-го. Пилотируемый облет Луны с экипажем на борту состоится не ранее чем через 20 месяцев после завершения тестового полета, то есть не раньше сентября 2023 года.
Вероятно, уточненные даты будут известны к концу июня, когда эксперты NASA завершат очередную ревизию готовности оборудования для миссий Artemis-1 и Artemis-2. Сотрудники агентства и их партнеры прилагают усилия для подготовки компонентов, требуемых для обоих запусков. В частности, ведется работа над центральным блоком ракеты Space Launch System (SLS) для первого из них прибытие в Космический центр имени Кеннеди состоялось в мае. Там уже доставлена основная часть необходимого оборудования: капсула «Орион», адаптер для ее соединения с сервисным модулем и твердотопливные ускорители SLS и прочие элементы как носителя, так и космического корабля.
Пока что сервисный модуль «Орион» не был доставлен на основную американскую площадку запуска» ( ESM) и несколько вспомогательных кубсатов, которые будут отсоединены от второй ступени SLS после отстыковки корабля. Изготовлением ESM занимаются подрядчики Европейского космического агентства, и сейчас завершается его тестирование в городе Бремен, Германия. А микроспутники предоставят различные научно-исследовательские и образовательные учреждения. Их доставка задерживается из-за производственных проволочек и коронавирусных ограничений. В NASA надеются получить кубсаты не позднее июля, иначе очередные задержки программы «Артемида» приключатся из-за совсем смешной мелочи.
Причины длительного перерыва, составившего 20 месяцев, между первым и вторым полетами «Ориона» к Луне, вызывают интерес. Несмотря на все претензии к NASA и ее подрядчикам, связанные с чрезмерной дороговизной как SLS, так и всей программы «Артемида», агентство стремится к оптимизации затрат, где это представляется возможным. В связи с этим, некоторые элементы авионики с корабля, который полетит в Artemis-1, планируют повторно использовать в Artemis-2. Поскольку миссия предполагает наличие экипажа, необходимо провести техническое обслуживание оборудования и выполнить всесторонние проверки его надежности.
Помимо снижения стоимости авиаперевозок, повторное применение авионики позволит инженерам NASA изучить на собственной практике все стороны подхода «частников» вроде SpaceX. Эта компания, напомним, свои корабли Dragon повторно запускает с бортовым оборудованием, большая часть которого уже летала. Но безопасность превыше всего, поэтому многоразовыми будут только второстепенные электронные системы «Ориона». Вроде высокоскоростного радиопередатчика с фазированной антенной решеткой и дополнительных блоков отслеживания параметров капсулы. Все критически важные бортовые компьютеры и прочая авионика для Artemis-2 будут новыми и либо уже произведены, либо скоро будут готовы.
В космонавтике сроки носят неопределенный характер. Даже планы по запуску SLS с беспилотным «Орионом» в облет Луны в конце этого года выглядят оптимистично. Полная сборка ракеты и корабля, а также его интеграция с носителем, по нормативам NASA, изначально планировалось, что разработка займет около десяти месяцев. Однако, вопросы безопасности не могут быть подвергнуты компромиссам, поэтому более вероятной датой начала является март 2022 года Artemis-1. В рамках испытаний беспилотный аппарат проведет на лунной орбите около нескольких недель. В ходе миссии планируется провести проверку большинства систем и отработать все этапы полета.