Международная космическая станция имеет конечный срок службы, поэтому все участники проекта заранее готовятся к её замене. Каждая страна делает это по-своему. Россия, например, планирует построить собственную орбитальную лабораторию. А NASA собирается передать задачи по разработке, выводу на орбиту и эксплуатации следующего поколения обитаемых космических станций коммерческим подрядчикам. Недавно агентство опубликовало описание того, как планируется сотрудничество с такими «частными МКС» и что требуется от их создателей для получения поддержки.
Началом этой недели сайт госзакупок США… System for Award Management (SAM) появился запрос информации (RFIОт Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США ( NASAАгентство запросило у всех заинтересованных организаций и компаний комментарии по своему видению будущих орбитальных космических станций. Это уже вторая подобная инициатива. RFI по программе Commercial Low Earth Orbit Destinations, и на этот раз NASAПредоставило ряд важных технических деталей и различные организационные моменты запланированного сотрудничества с коммерческими исполнителями.
К запросу информации прилагаются два документа — «белые книги», являющиеся фактически манифестами, содержащими большой объем конкретных предложений и требований по программе. 23 февраля агентство проведет онлайн-брифинг, на котором даст разъяснения и комментарии по поводу содержания. RFI. Непосредственно ответы от участников Commercial Low Earth Orbit Destinations и любых заинтересованных лиц NASA ожидает до 30 марта.
Агентство ожидает от частных космических станций возможности работы двух своих астронавтов, которым понадобится от трех до четырех тысяч рабочих часов ежегодно. Часть исследовательских задач могут взять на себя «коммерческие» члены команды — это желательно, но не обязательно. Планируется проведение 130-230 экспериментов, для которых потребуется до 24 кубических метров внутреннего пространства орбитальной лаборатории.
Кроме того, научное оборудование требует электроснабжения мощностью около 42 киловатт. За пределами герметичного отсека станции NASAТребуется пять до восьми монтажных площадок для внешних экспериментов, каждая из которых должна иметь минимум один киловатт электрической мощности. Производители коммерческих станций должны доставить пять тонн грузов вверх и две тонны вниз, не считая доставки астронавтов на орбиту и обратно (это отдельный проект).
Перечисленные требования составляют лишь небольшую часть. Примечательно, что агентство не устанавливает строгих ограничений для каждой перспективной космической станции. В целом это список возможных возможностей. NASAБудет использовать в будущем опыт эксплуатации МКС. Коммерческим исполнителям никто не запрещает предложить что-то лучшее или другое по характеристикам, но дающее эквивалентные возможности. Или же, если предложения хуже, объяснить почему так и какие выгоды для агентства.
В обеих «белых книгах» нет строгого требования о добавлении воздушного шлюза для выхода астронавтов за пределы станции. Разработчикам достаточно обеспечить возможность установки экспериментов и проведения работ снаружи орбитальной лаборатории. Способ реализации — на их усмотрение.
Интересный момент связан с перекладыванием части научных задач на «коммерческих астронавтов». NASAАгентство считает, что совместная работа сближает команду и создает положительную атмосферу на станции. Поэтому сотрудничество приветствуется и в обычном ходе работы экспедиций.
Публикация RFIПозиция портала спровоцировала критику коммерциализации замены МКС со стороны представителей аэрокосмической отрасли. SpaceNewsприводит слова Мэри Линн Дитмар (Mary Lynne Dittmar), директора по правительственным и внешним коммуникациям Axiom SpaceНаша компания обеспокоена тем, что четыре конкурента участвуют в программе. Commercial Low Earth Orbit DestinationsВ таких поздние периоды своей жизни эти компании разве что мешают формироваться рынку, если таковой вообще существует. NASAЧтобы запуск новой МКС не затянулся из-за большого числа участников конкурса, нужно сократить список, разделив программу на этапы с конкретными задачами, которые позволят отсеять неуспевающих.
Важно подчеркнуть, что среди всех создателей коммерческих космических станций … AxiomПредставители компании демонстрируют большую уверенность. В настоящее время компания интенсивно создает новые модули для Международной космической станции и осуществила частный орбитальный полет совместно с … SpaceX и планирует еще два до конца 2023 года. При этом в Commercial Low Earth Orbit DestinationsКоманды под руководством компаний представили проекты. Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. В свою очередь, NASAЕщё не планирует сокращать список участников и желает увидеть продвижение разработок каждого конкурента.