Специалисты Лаборатории реактивного движения продолжают попытки восстановить связь с Opportunity и не откажутся от них, пока не истечет установленный срок.
Во время пылевой бури, которая началась на Марсе 1 июня прошлого года, специалистам NASA пришлось перевести марсоход Opportunity в кризисный режим. Из-за низких температур и недостаточного количества света его батарея не могла функционировать нормально.
На протяжении летнего периода пылевая буря увеличивалась в размерах и в конечном итоге распространилась по всей планете. К осени она начала терять свою силу. Тем не менее, работникам Космического агентства не удалось сразу обнаружить Opportunity. Только 20 сентября при помощи межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) они увидели аппарат с орбиты. Тогда же были предприняты попытки его «оживить».
Одиннадцатого сентября NASA начало в рамках 45-дневной кампании «активного прослушивания» сигналы передавались через сеть дальней космической связи. Затем планировалось перейти к этапу пассивного поиска и начать прием записей, сделанных высокочувствительным широкополосным радиоприемником. Завершение пассивной фазы было запланировано на февраль 2019 года, однако сейчас сотрудники Лаборатории реактивного движения (JPL) предложили новый план. Говорит Джон Каллас ( John Callas), менеджер программы Opportunity:
«За последние семь месяцев мы предприняли более 600 попыток установить связь с марсоходом. Несмотря на то, что ни один ответный сигнал до нас не дошел и вероятность его получения с каждым днем снижается, мы будем искать все возможные способы восстановления связи. Новая стратегия будет дополнена ранее использовавшимися методами».
Предложено три возможных сценария развития событий. Согласно первому, неисправен главный радиопередатчик Opportunity, работающий в X-диапазоне. Второй сценарий предполагает выход из строя обоих радиопередатчиков. Третий вариант заключается в отклонении времени во внутренних часах ровера. Для проверки этих гипотез инженеры предпримут попытку переключения аппарата на резервный радиопередатчик и сбросят значение внутренних часов, после чего попытаются получить ответ с использованием дециметровых волн.
Специалисты отмечают, что наступил решающий момент. Сезон ветров на Марсе завершается, что означает отсутствие возможности очистки солнечных панелей от пыли. В южном полушарии планеты скорая зима приведет к снижению температуры, и переохлаждение способно вызвать необратимые повреждения аккумулятора аппарата. В связи с этим, сотрудники NASA используют последнюю возможность для спасения Opportunity.
Недавно стало известно, что Трамп предложил Согласно предварительному отчету, просочившемуся в прессу, администрация Трампа обсуждала возможность предоставления NASA неограниченных финансовых ресурсов в обмен на осуществление пилотируемой миссии на Марс. В отчете утверждается, что президент США предложил исполняющему обязанности главы NASA безлимитное финансирование при условии успешной отправки людей на Красную планету до завершения первого президентского срока.