Первый пилотируемый запуск космического корабля Crew Dragon запланирован на 27 мая. Однако, миссию ранее несколько раз откладывали, поэтому возможны дальнейшие корректировки в расписании.
Дата первого полета нового космического корабля Crew Dragon озвучил в пятницу глава Космического ведомства США Джим Брайденстайн. Речь идет об историческом моменте — как для Соединенных Штатов, так и для всего мира. Напомним, Америка не проводила пилотируемых космических стартов с момента вывода из эксплуатации в 2011 году корабля Space Shuttle.
Астронавты совершают и продолжают совершать полеты на Международную космическую станцию с использованием российских космических аппаратов «Союз». Для справки: 9 апреля на станцию был направлен российский пилотируемый транспортный корабль «Союз МС-16», в состав экипажа которого вошел американский астронавт Крис Кэссиди.
Решение NASA о прекращении использования российских кораблей «Союз» связано с желанием уменьшить зависимость от России в сфере космических полётов. Помимо этого, аппараты «Союз МС», являясь модернизированной версией советского «Союза», не в полной мере соответствуют современным требованиям. И американские, и российские космические агентства стремятся к обеспечению более комфортных условий для космонавтов. Компания SpaceX с кораблем Crew Dragon предлагает решение, отвечающее этим новым требованиям.
Стоит напомнить, что новый аппарат совершил свой первый полет выполнил в безэкипажном режиме 2 марта 2019 года: тогда космический корабль состыковался с МКС и успешно вернулся на Землю.
Первый пилотируемый запуск, запланированный на 29 мая, первоначально назывался SpaceX DM-2. В ходе миссии астронавты Даглас Херли и Боб Бенкен должны будут достичь станции. Для доставки экипажа используется ракета Falcon 9 Block 5. Как ракета, так и космический корабль Crew Dragon были разработаны компанией SpaceX.
Ракета Falcon 9 отличается высокой степенью надежности, поскольку большинство запусков были успешно выполнены. Тем не менее, существуют опасения относительно надежности самого космического корабля. В качестве примера стоит напомнить, что 20 апреля 2019 года в ходе испытаний капсулы Crew Dragon произошла авария. Результаты расследования показали, что она имела отношение к утечке амиака в трубопроводы подачи гелия через обратный клапан. Это привело к повреждению топливной системы и уничтожению капсулы. В связи с этим компания SpaceX была вынуждена отложить запуск с лета 2019 года на 2020-й.
В последнее время главный (и, по сути, единственный) конкурент Crew Dragon — космический корабль CST-100 от Boeing — сталкивается с трудностями. Первый запуск корабля 20 декабря прошлого года оказался лишь частично успешным вынудил ее провести дополнительные беспилотные тесты.