NASA планирует использовать лунный грунт для извлечения воды, кислорода и ценных металлов. По заявлению представителя агентства, начало полноценного «производства» намечено на 2032 год.
NASA планирует создание постоянной обитаемой базы на Луне. Для обеспечения ее водой, кислородом и, возможно, другими важными ресурсами, предусматривается добыча и переработка местного реголита. Джеральд Сандерс (Gerald Sanders), сотрудник Космического центра имени Линдона Джонсона, заявил, что запуск лунного производства запланирован на 2032 год. Он сообщил об этом на 26-м World Mining Congress ( WMC2023), проходящем в эти дни в Австралии. Его слова приводит агентство Reuters.
В 2025 году NASA планирует направить к Луне первую за длительный период времени миссию с экипажем Artemis. В отличие от проектов Apollo, NASA теперь намеревается создать постоянную базу на Луне и использовать её как перевалочный пункт для будущих миссий, в частности, на Марс. Для обеспечения функционирования этой базы планируется добывать на Луне необходимые ресурсы, в том числе кислород и воду, которые можно извлекать из лунного грунта.
В ноябре текущего года NASA планирует направить на эту территорию экспериментальный аппарат для тестирования технологий бурения в рамках миссии PRIME-1. В 2026 году на околоземную орбиту планируется вывод полуавтоматического зонда для сбора образцов реголита. Согласно заявлению Сандерса, в 2032 году будет запущена полноценная система для переработки реголита с целью извлечения кислорода и воды.
В перспективе планируется увеличение объемов производства с целью использования минеральных ресурсов спутника, таких как железо и редкоземельные металлы. Сандерс подчеркнул, что полученные материалы могут быть использованы не только для нужд NASA, но и, возможно, часть из них будет продана коммерческим компаниям, реализующим собственные космические проекты.