Космическое ведомство США заключило контракт с компанией SpaceX на осуществление запуска ракеты для миссии Psyche. Запуск аппарата запланирован на 2022 год.
Космическое ведомство выбрало SpaceX будет оказывать услуги по запуску миссии Psyche. NASA планирует запустить аппарат в июле 2022 года, старт будет осуществлен с базы ВВС США на мысе Канаверал. Затраты ведомства на запуск Psyche и сопутствующей полезной нагрузки оцениваются примерно в 117 миллионов долларов.
В рамках миссии NASA планирует использовать две дополнительные полезные нагрузки: устройство EscaPADE, предназначенное для исследования атмосферы Марса, и Janus, которое будет использоваться для изучения двойных астероидов.
Космический аппарат Psyche предназначен для исследования астероида (16) Психея, который расположен в главном поясе астероидов и относится к спектральному классу M, характеризующемуся высоким содержанием металлов. Благодаря своим значительным размерам и обилию металлов в составе породы, астероид составляет около одного процента общей массы всех тел главного пояса. Это делает (16) Психея одним из десяти самых массивных астероидов главного пояса и представляет огромный интерес для научных исследований.
Миссия Psyche была представлена в рамках конкурса предложений для программы NASA Discovery. Ранее в качестве научных задач для аппарата указывалось определение структуры и возраста астероида. Ученые считают, что исследование (16) Психеи позволит понять, как формировались объекты нашей планетной системы, и предоставит информацию о «интенсивных столкновениях и слияниях, которые привели к образованию планет земной группы».
Для SpaceX заключение соглашения стало значимым событием, которое еще раз подтверждает доверие к ее ракете-носителю и свидетельствует о том, что разработка Falcon Heavy была оправданной. Первый запуск носителя выполнили 6 февраля 2018 года состоялся демонстрационный запуск, в котором в качестве полезной нагрузки был использован электромобиль Tesla Roadster.
11 апреля 2019 года был осуществлен второй старт ракеты-носителя, на борту которой находился космический аппарат Arabsat 6A — геостационарный спутник связи, принадлежащий саудовской компании-оператору. Затем, 25 июня 2019 года, состоялся третий — и последний на текущий момент — запуск Falcon Heavy. В качестве основного полезного груза был размещен космический аппарат DSX и шесть спутников FORMOSAT-7.
Напомним, в феврале SpaceX согласовала отправку четырех космических туристов на орбиту Земли при помощи космического корабля Crew Dragon и ракеты-носителя Falcon 9.