В воскресенье, 24 сентября, американская межпланетная станция OSIRIS-REx привезет на Землю самую большую часть образцов с астероида. Так закончится семилетняя миссия к космическому телу Бенну, которое, как полагают ученые, образовалось в период зарождения Солнечной системы.
В сентябре 2016 года к астероиду Бенну (101955) отправился зонд OSIRIS-REx стоимостью один миллиард долларов. 31 декабря 2018 года зонд достиг цели. 20 октября 2020 года при помощи трёхметровой всасывающей трубки был собран образец грунта, посадка на астероид не производилась.
Бенну выбрали не случайно: он вращается достаточно близко к Земле, и относится к астероидам класса В — сравнительно редкому классу богатых углеродом астероидов, сохранивших на поверхности вещество с момента формирования Солнечной системы.
Этот астероид признан одной из главных потенциальных угроз для Земли. Ученые полагают, что в 2182 году он приблизится к планете на опасное расстояние. Изучение этого небесного тела может помочь человечеству выяснить, как эффективнее отклонить его с орбиты.
Ведуший учёный миссии Данте Лоретта из Университета Аризоны (США) заявил: «За одну жизнь может быть такое большое количество душераздирающих моментов, что я чувствую себя на грани».
Это действительно волнующий момент для исследователей. надеютсяЭкспедиция OSIRIS-REx получила 250 граммов астероидного реголита. Это значительно больше, чем привезли японские зонды с других астероидов (менее чайной ложки). Точное количество забранного грунта пока неизвестно, так как устройство во время сбора образцов сильно надавило на поверхность Бенну и захватило много щебня.
Некоторые камушки застряли на краю крышки капсулы и улетели в космос. Остальные пытались поместить внутрь контейнера. Этот контейнер с ценным щебнем и пылью упадет в пустыне штата Юта (на испытательном полигоне Министерства обороны США) в это воскресенье, а сам корабль отправится на встречу с другим астероидом.
Капсула размером 81 на 50 сантиметров ворвется в земную атмосферу со скоростью 44 500 километров в час. Благодаря газодинамическому торможению и закрепленному на ней парашют, она должна постепенно замедлить падение и мягко приземлиться.
Затем грунт доставит вертолетом сначала во временную лабораторию, потом — в Космический центр имени Линдона Джонсона, где хранятся лунные камни, привезенные «Аполлонами», кометная пыль и частицы солнечного ветра, собранные во время предыдущих миссий. С образцами Бенну будут работать в стерильных условиях, а торжественное вскрытие капсулы состоится 11 октября.