По мнению ученых, использование менструальных чаш предоставит две значимые выгоды. Прежде всего, это обеспечит женщинам-астронавтам удобство во время работы на МКС и позволит решить вопрос об их участии в продолжительных космических экспедициях. Кроме того, менструальные чаши смогут заменить одноразовые гигиенические средства, что приведет к уменьшению затрат на доставку грузов.
Жизнь астронавтов и космонавтов в условиях микрогравитации значительно отличается от земной. Так, умывание происходит с использованием полиэтиленовых пакетов с трубкой, за волосами ухаживают с помощью несмываемых шампуней, а для посещения туалета необходимо фиксироваться на сиденье. Несмотря на то, что основные аспекты личной гигиены достаточно ясны, вопросы, связанные с менструациями в космосе, освещаются не в полной мере.
В настоящее время у женщин-астронавтов существует два основных подхода к управлению менструальным циклом во время космических полетов:
— на период полета менструальные циклы временно подавляются с использованием гормональных средств, включая специальные контрацептивы, которые вводятся посредством инъекций или имплантируются под кожу;
— используют тампоны и прокладки.
Первый метод имеет существенный недостаток, связанный с воздействием на здоровье. Это обусловлено тем, что продолжительное использование контрацептивов повышает вероятность возникновения рака груди и шейки матки, хотя одновременно снижает риск рака тела матки и рака яичников. Тем не менее изменение «естественных» рисков рака многие рассматривают как неприемлемое, даже если общий эффект таких изменений трудно назвать негативным.
Тампоны и прокладки не лишены недостатков. Поскольку это одноразовые средства личной гигиены, требуется их значительное количество, что приводит к образованию большого объема отходов и усложняет их утилизацию, особенно во время длительных космических перелетов. Кроме того, они занимают место в полезной нагрузке и увеличивают ее массу, а выведение на орбиту каждого грамма сопряжено со значительными расходами. По данным В 2022 году NASA потратило 20 тысяч долларов США на транспортировку каждого килограмма груза в космос.
В качестве альтернативного решения проблемы женской гигиены в космических условиях группа ученых из Корнеллского университета (США) разработала новую методику, сообщило издание SpaceRef. А именно — использовать многоразовые средства, которые существуют на земле, — менструальные чаши.
Перед утверждением данного метода требуется его проверка. В частности, необходимо установить, как эти компоненты функционируют при экстремальных нагрузках, возникающих при запуске ракеты, и в условиях микрогравитации. Для выяснения этого вопроса в 2022 году ученые испытали две такие чаши на борту португальской ракеты Baltasar, которая поднялась на высоту трех километров.
«Астробиолог Катарина Миранда отметила, что ключевым вопросом было выяснение способности этих чаш сохранять жидкость в условиях старта ракеты. Для проведения испытаний внутрь поместили раствор, состоящий из воды и глицерина, чья вязкость соответствовала вязкости крови. Результаты показали, что чаши успешно справляются с поставленной задачей.
Миранда и ее коллеги планируют провести испытания этих чаш на борту МКС. Они хотят оценить их устойчивость к длительному воздействию радиации и разработать методы очистки и дезинфекции с учетом ограниченного запаса воды.
В настоящее время ученые ведут поиск финансирования эксперимента, обращаясь к частным компаниям и государственным структурам.
Исследователи полагают, что менструальные чаши, прошедшие все необходимые проверки, могут быть использованы и в пилотируемых космических миссиях, например, для полетов к Марсу. В настоящее время, если бы такие путешествия были осуществимы, женщине-астронавту приходилось бы временно подавлять репродуктивную функцию как минимум на пять лет. Благодаря использованию этой чаши, женщине не потребовалось бы дополнительно беспокоиться о влиянии менструации на ее здоровье.