Водорослевый биореактор позволит организовать замкнутую систему жизнеобеспечения на борту космического корабля.
В настоящее время реактор проходит испытания на борту МКС, которые необходимы для оценки его возможности использования в длительных космических миссиях. О проекте ученые подробно рассказали на 69-м Международном конгрессе аэронавтики.
6 мая биореактор был доставлен на космическую станцию на борту грузового корабля SpaceX Cargo Dragon. В рамках эксперимента планируется использование одноклеточных водорослей Chlorella vulgaris для преобразования углекислого газа, выдыхаемого космонавтами, в кислород и съедобную биомассу.
Предполагается, что биореактор будет функционировать в связке с физико-химической системой рециркуляции воздуха, ранее установленной на космической станции в 2018 году. Эта система предназначена для извлечения метана и воды из углекислого газа, присутствующего в атмосфере космической станции. Водоросли, культивируемые в новом биореакторе, будут использовать остаточный углекислый газ для производства кислорода.
Водоросли используют энергию искусственного освещения, получаемого от расположенных внутри установки источников, для осуществления фотосинтеза и преобразования углекислого газа в кислород и глюкозу.
Водоросли не только вырабатывают кислород, но и создают питательную биомассу, пригодную в пищу для космонавтов. Использование водорослей для производства пищи из углекислого газа позволит сократить объем продовольствия, необходимого для космических миссий. По мнению ученых, до 30% рациона астронавтов можно заменить водорослями благодаря их высокому содержанию белка.