В ближайшие двадцать лет ожидается значительный рост числа полетов к Луне. Для успешного выполнения этих миссий потребуется надежная инфраструктура, обеспечивающая ориентирование в космосе и на лунной поверхности, а также передачу данных. Компания Lockheed Martin намерена воспользоваться этими перспективными возможностями, создав дочернюю структуру, которая будет разрабатывать решения, аналогичные земным системам спутниковой связи и навигации.
На протяжении всей истории космических исследований к Луне было направлено около 130 миссий, 16 из которых были осуществлены в 2022 году. Ранее не наблюдалось столь значительного увеличения числа полетов, и эта тенденция, вероятно, сохранится. К концу 2030 года запланировано более полусотни лунных миссий, многие из которых уже получили финансирование и находятся в стадии активной разработки, а некоторые – практически завершены. Таким образом, в ближайшие десятилетия Луна станет объектом интенсивной деятельности.
Каждый запускаемый аппарат, вне зависимости от того, пилотируемый он или беспилотный, должен обладать способностью к пространственной ориентации и возможности связи с Центром управления полетами. И хотя для решения этих задач применяются стандартные методы, они реализуются с некоторыми отличиями в каждом конкретном случае. Кроме того, наземная инфраструктура требует значительных затрат: даже страны с обширными ресурсами NASA с партнерами не может поддерживать непрерывную связь с каждой функционирующей миссией. Мощных станций связи Deep Space Network всего три, и их ресурсы ограничены.
В заключение стоит отметить проблему установления связи с устройствами, находящимися за пределами прямой видимости, например, на обратной стороне Луны или в ее полярных областях. Возможен вариант отправки миссий совместно со спутниками-ретрансляторами и размещением их на высоких орбитах или в точках Лагранжа, но это, как правило, требует значительных финансовых вложений. Ряд частных космических компаний предложили свои услуги по запуску специализированных аппаратов для обеспечения связи. Данные проекты выглядят перспективно, однако их реализация во многом зависит от поддержки других участников «новой космической гонки» и государственных структур вроде NASA.
Как пишет портал SpaceNews, на поле деятельности подключился один из наиболее авторитетных и располагающих значительными ресурсами игроков аэрокосмической индустрии — Lockheed Martin. Во вторник, 28 марта, компания сообщила об учреждении дочерней организации Crescent Space Services, которое запустит проект Parsec. Это система спутниковой связи и навигации, созданная с использованием малых спутников. Запуск первой пары запланирован на 2025 год, после проведения тестирования и отладки сервиса с первыми пользователями, после чего возможно расширение данного «созвездия.
Для предоставления услуг в минимально необходимом объеме достаточно одного аппарата, однако наличие двух обеспечит более широкие возможности и, самое важное, гарантирует стабильность работы. Пользователи Parsec получат инструментарий для двухсторонней передачи данных, навигации на поверхности Луны и орбите вокруг нее, а также сервис планирования миссии. Технические детали вроде пропускной способности сети и точности позиционирования пока не раскрывают. Но Crescent Space Services уже подала заявку на одобрение сервиса в Федеральную комиссию по связи США ( FCC), так что некоторые подробности о Parsec мы узнаем довольно скоро. Как только ведомство зарегистрирует и опубликует документацию.
Главное конкурентное преимущество Lockheed Martin на новом поприще — готовность технологий. Компания будет делать аппараты группировки Parsec на уже хорошо отработанном «железе». В качестве спутникового шасси выбрана платформа Curio, которую разрабатывали для миссий NASA Janus и Lunar Trailblazer. А телекоммуникационное оборудование для спутников Lockheed Martin делает уже 30 лет (если не считать «предков» корпорации — Lockheed и Martin Marietta).