На Луне отсутствуют открытые водоемы, однако британские и американские ученые считают, что извлечение воды с нашего спутника возможно. Для этого достаточно поместить частицы лунного грунта в микроволновую печь.
Независимо от направления полетов в космосе жажда останется неизбежной. Поэтому все межпланетные миссии до сих пор вынуждены брать с собой запас питьевой воды. Такой способ удовлетворения нужд космонавтов неэффективен на долгосрочную перспективу: вода тяжелая, поэтому для доставки ее на орбиту требуется много топлива. При строительстве постоянных баз на Луне или Марсе обеспечение колонистов водой с Земли станет слишком дорогим.
К счастью, вода — не самое редкое вещество во Вселенной, и даже на внешне безводной Луне её достаточно, чтобы прокормить небольшую группу поселенцев. Исследование учёных из Великобритании и США показало… опубликованное в журнале Acta Astronautica, извлечь воду из лунного реголитаНе труднее, чем нагреть кусочек мяса в микроволновке.
Основные запасы лунной воды сосредоточены в её полярных областях, где есть «ледяные шапки», напоминающие рыхлый снег с примесью песка. В виде мелких ледяных кристаллов воду можно обнаружить практически на всей поверхности Луны. Однако извлечь её из реголита сложно: нагрев его приведёт лишь к образованию жидкой грязи.
Тем, кто сталкивался с работой микроволновой печи, знакома ее особенность увлажнять разогреваемую пищу. Это происходит потому, что микроволны интенсивно воздействуют на молекулы воды, заставляя их перемещаться к поверхности. В результате под влажным наружным слоем может находиться полностью высушенный внутренний слой. Исследователи решили проверить, смогут ли микроволны аналогичным образом извлекать воду из лунного грунта.
Для эксперимента использовали две смеси, имитирующие лунный грунт, собранный в области нагорья или на дне лунного моря. Специальная микроволновая печь мощностью 250 Вт и керамические тигли позволили получить то, что уже через 25 минут от 55 до 67 процентов воды, содержащейся в смеси, перешло в газообразное состояние. Однако «микроволновый» метод оказался эффективным только при низком содержании воды: если брались смеси, содержащие более десяти процентов воды, обычный нагрев эффективнее превращал воду в пар, который можно было собрать.
С помощью небольшой микроволновой печи, работающей на энергии солнечных батарей, лунные колонисты смогут получать воду из почвы.