В ходе продолжительной и однообразной полярной экспедиции наблюдается уменьшение объема гиппокампа.
Длительные полярные экспедиции представляют собой серьезное испытание для физического и психологического состояния человека. Изоляция, ограниченные возможности для общения, однообразный ландшафт и рутина – все эти факторы негативно влияют на жизнь, и, согласно информации немецких ученых, приводят к небольшому уменьшению объема мозга у участников полярных экспедиций статье, опубликованной в New England Journal of Medicine.
«Сначала я был ошеломлен этой бескрайней белизною, — рассказывает один из авторов работы Александр Стан (Alexander Stahn). — Но она оставалась всегда такой же». Стан и его коллеги в составе команды из восьми ученых, техников и повара провели 14 месяцев на антарктической станции Ноймайер-III. На летнее время их посещали другие коллеги, однако в остальном группа оставалась изолированной, проведя так и долгую полярную зиму, когда температуры падали ниже минус 50 °С и покинуть станцию даже при необходимости было бы невозможно.
Результаты исследований на животных свидетельствуют о том, что подобные условия способны ухудшать работу гиппокампа — структуры мозга, ответственной за формирование памяти и пространственной ориентации. Недавние исследования, проведенные Александром Станом и его командой, показали, что люди подвержены аналогичному воздействию. Используя магнитно-резонансную томографию, ученые изучили состояние головного мозга участников экспедиции до и после пребывания на полярной станции. Для сравнения проводились аналогичные измерения у людей того же возраста и пола, проживающих в обычных условиях. В результате средней изоляции объем гиппокампа полярников уменьшился на семь процентов по сравнению с контрольной группой.
Космонавты сталкиваются с аналогичными условиями во время продолжительных пилотируемых полетов. По мере приближения к перспективам дальних перелетов и освоения Луны и Марса, все более важным становится вопрос о влиянии монотонной изоляции на организм человека. Неудивительно, что в России, США и других странах проводятся изоляционные эксперименты, в их число входят, например, известный проект «Марс-500», реализуемый Институтом медико-биологических проблем РАН.