В рамках сотрудничества с NASA, американская компания Masten Space Systems займется разработкой аппарата для транспортировки грузов на Луну.
Космическое ведомство США 8 апреля объявило, компания Masten Space Systems получила заказ на доставку грузов в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Объем финансирования контракта оценивается в 75,9 миллиона долларов. В 2022 году планируется, что Masten доставит на поверхность Луны, в район Южного полюса, девять научных приборов с использованием ракеты XL-1.
Masten разрабатывает небольшой космический аппарат в рамках программы Lunar CATALYST. Ключевой особенностью концепции является экономичность: компания стремится сделать XL-1 максимально доступным и недорогим. Размеры XL-1: длина около 3,5 метра и ширина до трех метров. Ранее представители Masten Space Systems сообщали, что аппарат будет оснащен четырьмя основными двигателями, а его масса превысит 2600 килограммов.
На данный момент некоторые технические детали остаются неясными. Например, компания Masten Space Systems пока не определилась с выбором носителя. Ранее в качестве потенциальных ракет рассматривались Falcon 9, Atlas V и Delta IV.
Masten Space Systems – небольшая аэрокосмическая компания, расположенная в Мохаве, штат Калифорния. Она была основана в 2004 году. К 2018 году штат компании насчитывал всего восемь сотрудников. По словам основателя и технического директора Дэвида Мастена, Masten Space Systems планирует увеличить производственные мощности и принять на работу новых специалистов.
В мае 2019 года NASA объявило о выборе трех частных компаний для доставки грузов на луну в рамках программы CLPS. Ранее, в 2018 году, было объявлено о выборе девяти компаний для участия в первой фазе Commercial Lunar Payload Services. Среди них были как новые стартапы, так и известные аэрокосмические корпорации.
Задача программы CLPS заключается в содействии исследованию Луны посредством разработки инновационных посадочных модулей. Следует отметить, что в настоящее время Луна вновь стала приоритетной целью для космической программы США: в прошлом году NASA запустило масштабную инициативу Artemis, в рамках данной программы предусматривается отправка человека на Луну в первой половине 2020-х годов.
Это только начало: NASA планирует намерено создать на Луне исследовательскую базу, а также активно развивать проект орбитальной станции Lunar Gateway.