Илон Маск, основатель SpaceX, поделился фотографией с испытательного полигона в Бока-Чика, где впервые продемонстрирован прототип Super Heavy — BN1. Это указывает на то, что компания находится на финальной стадии сборки первого демонстратора сверхтяжелого ускорителя для корабля Starship. В ближайшее время запланированы наземные испытания.
За последние месяцы SpaceX осуществила испытания трех полномасштабных прототипов космического корабля Starship, включая тесты SN8 и SN9 завершились взрывами из-за проблем при повторном включении двигателей, тем не менее их признали в целом успешными. Полет SN10, который состоялся в начале марта, был более удачным: включились не два, а все три двигателя, которые затормозили корабль, после чего один из них отключился, Starship опустился на бетонную площадку. Казалось бы, все, наконец, получилось, но спустя примерно восемь минут внезапный взрыв подбросил SN10 на несколько десятков метров, он лег на бок, загорелся и разлетелся на куски. Причиной аварии стало то, что из-за сильного удара при приземлении бак с метаном начал медленно терять горючий газ.
Теперь на очереди — испытания SN11. Однако компания до сих пор не демонстрировала ни одной из версий Super Heavy – многоразового ускорителя высотой около 70 метров, который предназначен для запуска Starship и вывода на орбиту. Недавно Илон Маск опубликовал в своем твиттере фотографию этой ракеты.
SpaceX практически закончила сборку первого прототипа Super Heavy — Booster 1 (BN1), который расположен на частном космодроме в Южном Техасе, вблизи деревни Бока-Чика, на побережье Мексиканского залива. Теперь предстоит этап испытаний этой первой ступени, основной целью которых станет проверка топливных баков. Необходимо убедиться в их способности выдерживать давление и экстремальные температуры, необходимые для поддержания стабильности горючего до запуска двигателей.
Первоначально будет использовано 28 двигателей Raptor, однако это не будет первая демонстрационная модель. По словам Маска, она предназначена исключительно для наземных испытаний. Запуск запланирован для второго прототипа — Booster 2. Совокупная высота космического корабля Starship и ракеты Super Heavy составит не менее 120 метров.
Согласно NASA SpaceFlight, первые орбитальные испытания ракеты-носителя, вероятно, состоятся в начале июля, что, как обычно, предполагает весьма сжатые сроки. На этом этапе планируется запуск прототипов BN3 и SN20. В конечном счете, SpaceX стремится разработать полностью многоразовую систему, которая будет использоваться для доставки экипажа и грузов на околоземную орбиту, а также к Луне и Марсу.