Благодаря новой технологии, будущие марсианские поселенцы смогут использовать местный грунт, дополненный хитином, для строительства и производства.
Чем шире обсуждаются планы по возведению обитаемой базы на Марсе, тем актуальнее становится вопрос о том, как и из чего ее строить, не доставляя огромного количества материалов с Земли. Ксавье Фернандес (Javier Fernandez) и его коллеги из Сингапурского университета технологий и дизайна предлагают воспользоваться для этой цели комбинацией из местного грунта и обыкновенного хитина.
Хитин — хитин — широко распространенный биополимер, формирующийся из молекул хитозана. Он является структурным компонентом клеточных стенок грибов, панцирей насекомых и ракообразных, а также рыбьей чешуи. Разработчики считают, что хитин должен быть включен в состав искусственной экосистемы, предназначенной для обеспечения жизнедеятельности колонистов на Марсе.
В статье, опубликованной в журнале PLOS One, ученые предлагают простой химический процесс, который позволяет разделить хитин на мономеры, а затем соединить хитозан с марсианским грунтом для создания строительного материала. Авторы утверждают, что данная технология отличается скоростью, экономичностью и не предполагает использования сложного оборудования. Полученный материал может быть использован не только для строительства, но и для изготовления различного оборудования и инструментов.
Фернандес и его команда показали, как работает их метод, применив хитин и материал, имитирующий марсианский грунт. С их помощью были созданы гаечный ключ, миниатюрная модель функционирующей базы и несколько декоративных фигурок. «Изначально данная технология разрабатывалась для строительства сферических замкнутых экосистем в городских условиях, — объясняет Фернандес. — Тем не менее, этот метод продемонстрировал наибольшую эффективность и возможность масштабирования среди всех способов производства материалов в замкнутой искусственной среде, особенно в условиях ограниченности ресурсов на безжизненной планете или спутнике».