Более года платформа NASA InSight испытывает трудности с завершением бурения марсианского грунта, поскольку ударный бур постоянно выходит из создаваемого отверстия. Только сейчас инженерам удалось найти решение, зафиксировав инструмент с помощью ковша, предназначенного для сбора образцов.
Американский аппарат InSight приземлился на Марсе в конце 2018 года и за это время подтвердил наличие марсотрясений. Тем не менее, эффективность бурового инструмента системы НР³ оказалась недостаточной. Изначально предполагалось, что разработанный в Германии инструмент создаст в поверхности скважину глубиной пять метров и проведет измерения теплового потока на определенной глубине. Однако, ситуация сложилась иначе.
бур диаметром 38 сантиметров работает ударным способом, за счет взвода и последующего высвобождения внутренней пружины при каждом новом движении. При этом, при погружении, он, судя по всему, столкнулся с аномально твердым или плотным слоем грунта, и сила отдачи постоянно выталкивает его из скважины. Для корректировки положения бура периодически используется 1,8-метровый манипулятор, оснащенный ковшом для сбора образцов. Однако, эта проблема сохраняется уже более года: бур застрял.
Недавно возникла новая возможность для возобновления его деятельности. Аккаунт Twitter миссии InSight сообщил, специалисты Лаборатории реактивного движения NASA и германского космического агентства DLR разработали и испытали новый метод, при котором бур аккуратно подталкивали сзади тем же ковшом. Инструмент нанес 25 ударов и углубился в грунт: вдохновленные успехом, инженеры планируют продолжить работу в этом направлении в ближайшие недели и надеются, что буру удастся справиться с проблемной частью грунта.
Как разъясняет официальный сайт миссии, НР³ проектировался агентством DLR, исходя из данных о том, что грунт на месте работы InSight будет достаточно рыхлым, а отдельные твердые камни инструмент сможет обходить. Однако в реальности он оказался «скорее похожим на глину, чем на песок», и стенки отверстия не осыпаются сами по себе, оставаясь ровными и не обеспечивая достаточно сцепления для того, чтобы бур не выскакивал при ударе обратно.
Ответ на вопрос о полном решении проблемы станет известен в ближайшее время. В настоящее время специалисты ждут получения снимков и дополнительных данных с марсианского зонда для оценки прогресса бурения. Предполагается, что за 25 ударов ему удалось углубиться как минимум на несколько сантиметров. В случае успешного выполнения работ, в последующие периоды инструмента удастся достичь необходимой глубины и опустить вниз датчики температуры.