Приближающиеся к Земле массивные объекты часто подозревают в роли космических «булыжников». Но иногда оказывается, что это фрагмент запущенной полвека назад лунной ракеты — как например, у нового временного спутника нашей планеты 2020 SO.
Объект с индексом 2020 SO В середине сентября обсерватория Халеакала обнаружила объект. Сначала приняли его за небольшой астероид главного пояса. Однако более тщательные наблюдения выявили аномальную траекторию движения — слишком близкую к орбите Земли. NASA (JPL, Jet Propulsion Laboratory) опубликовала Специалисты, изучив данные, считают, что объекту, скорее всего, придали искусственное происхождение.
Любителям НЛО не следует слишком сильно rejoice: это не означает визита пришельцев. Скорее, напротив, в 2020… SO Данный факт выступает дополнительным подтверждением успешности американской лунной программы. Surveyor 2Объект попал под действие земного притяжения и временно станет её спутником. До июня 2021 года… SO Пролетит по сложной траектории два круга вокруг нашей планеты и потом вернется на солнечную орбиту.
По мнению сотрудников JPLЭтот внезапный посетитель — обычный стартовый модуль «Центавр». CentaurПо советско-российской классификации, его можно отнести ко второму уровню. В 1966 году состоялся запуск ракеты «Атлас» ( Atlas) стартовала с площадки LC-36A С мыса Канаверал после завершения работы первой ступени «Центавр» с зондом «Сервейер-2» отправился к Луне. Переход на пролетную траекторию и отделение полезной нагрузки прошли успешно, но посадка оказалась неудачной: не долетев 130 километров до назначенной точки, зонд потерял ориентацию из-за отказа корректирующего двигателя.
Разгонный блок прошел мимо катастрофы своего партнера: промчался мимо естественного спутника Земли и вышел на солнечную орбиту. Из-за малых размеров его невозможно эффективно отслеживать, поэтому «Центавр» потерял связь. Причуды небесной динамики напомнили о ракете спустя 54 года — ступень вновь приблизится к Земле и ненадолго станет ее спутником.
«Центавр» — настоящий долгожитель ракетной промышленности. Разработка началась в 1958 году, испытательные запуски — в 1962-м. Более чем за полвека и почти десяток модификаций этот разгонный блок продолжают использовать. Например, миссии «Новые горизонты» ( New Horizons) и марсоход «Кьюриосити» (MSL CuriosityЗапускали в космос на ракетах семейства «Атлас V» именно со второй ступенью «Центавр». Первая ступень уже не имеет ничего общего с предками 1950-х годов разработки, а разгонный блок остался прежним. Разве что некоторые узлы усовершенствованы, материалы стали лучше, да электроника совершенно новая.