Программа «Артемида» предусматривает создание обитаемой станции на лунной орбите. Из-за сильных локальных возмущений гравитационного поля Луны длительное пребывание аппаратов на окололунных орбитах представляется затруднительным. Для проверки одной из возможных стабильных траекторий NASA запустила миссию CAPSTONE, но почти сразу после отделения от разгонного блока связь с зондом прервалась.
Запуск аппарата CAPSTONE успешно состоялся 28 июня на ракете Rocket Lab ElectronС космодрома Махия в Новой Зеландии. В течение следующих шести суток работала разгонными блоком. PhotonВнес некоторые изменения в траекторию, подняв апогей орбиты приблизительно до 1,3 миллионов километров. После этого, 4 июля, произошлоРаздельно отделив полезную нагрузку, зонд возобновил движение по баллистической траектории к окололунной орбите. BLT, ballistic lunar transfer).
Но уже на следующий день Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса США … NASA) сообщилоСообщение о разрыве связи с аппаратом. Система дальней космической связи ( DSN) успешно обменялась данными с зондом CAPSTONEТолько раз (станция в Мадриде, Испания). Второй сеанс, уже с антеннами в Голдстоуне, Калифорния, … NASA назвали частично успешным. Связь удалось восстановитьСбой случился лишь 6 июля, однако причина неизвестна.
На основе имеющейся информации специалисты NASAОпределено, что аппарат следует расчетной траектории, а системы (кроме связи) функционируют нормально: солнечные панели развёрнуты, бортовой аккумулятор подзаряжается. Предполагаемое на пятое число включение двигателей перенесли, но… CAPSTONEНа борту имеется достаточное количество горючего для проведения коррекции траектории впоследствии. NASAО причинах сбоя системы связи не сообщали никакие подробности. В ближайшие дни установят, является ли это программным или аппаратным сбоем.
Управляющая миссией команда полагает, что первую коррекцию траектории можно провести безопасно уже сегодня, 7 июля. Результаты маневра еще не опубликованы; по плану его начало должно было быть в 18:30 по московскому времени.
Название CAPSTONE расшифровывается как Эксперимент по технологии управления и навигации системы автономной определённости положения вокруг Луны. Цель эксперимента — проверить работу автономной лунной системы позиционирования для обеспечения безопасного функционирования окололунного жилого модуля. Lunar GatewayМожно разместить на новой разновидности орбиты, которая называется «почти прямолинейной гало-орбитой». near-rectilinear halo orbit, NRHOИ теоретически имеет массу достоинств. За счет умелого использования гравитации Луны, Земли и Солнца по этой траектории аппарат мог бы находиться длительное время с минимальными расходами топлива.
Ещё один способ воздействия на движение, применяемый орбитальной механикой. CAPSTONE, — баллистический переход с околоземной орбиты на NRHOБлагодаря использованию гравитационных возмущений от Луны, Земли и Солнца он отлично подходит для беспилотных аппаратов и позволяет достичь окололунного пространства, экономя большое количество топлива. Полет занимает четыре с лишним месяца, но в такой массе зонда можно разместить больше полезной нагрузки, например, научных приборов и ретрансляторов.
Для CAPSTONEВ задачи аппарата входит отработка навигации у Луны и на её поверхности без помощи наземных и околоземных станций связи. Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который работает с 2009 года.
Хотя CAPSTONE представляет собой кубсат форм-фактора 12U— значит, по размерам примерно как микроволновая печь и весит около 25 килограмм, — фактически это первая полновесная миссия в рамках программы «Артемида». Запуск и управление аппаратом… NASAПолностью передал на аутсорс коммерческому подрядчику. Это также очень типично для новой лунной программы Соединённых Штатов Америки.