NASA заключило контракт с Lockheed Martin Space на разработку Mars Ascent Vehicle – аппарата для запуска с поверхности Марса. Этот аппарат предназначен для транспортировки марсианских образцов на Землю с целью их дальнейшего изучения. Ученые рассчитывают, что эта миссия позволит приблизиться к ответу на вопрос о наличии жизни на Красной планете.
NASA заключило контракт с Lockheed Martin Space на создание небольшой «марсианской» ракеты Mars Ascent Vehicle (MAV). Сумма соглашения — 194 миллиона долларов.
Mars Ascent Vehicle станет первой ракетой, стартующей с поверхности другой планеты. Она является важной частью программы по доставке на Землю образцов марсианского грунта, собранных марсоходом Perseverance.
Lockheed Martin Space является одним из четырех ключевых бизнес-подразделений корпорации Lockheed Martin и насчитывает около 16 тысяч сотрудников. Среди наиболее известных разработок Lockheed Martin Space – коммерческие и военные спутники, космические зонды, системы противоракетной обороны и новейший корабль Orion.
Образцы грунта будут собраны марсоходом Perseverance с использованием дистанционного манипулятора и оставлены на поверхности. Затем, запланированный к отправке Европейским космическим агентством (ЕКА) марсоход заберет эти образцы и поместит их в контейнер MAV. После этого пусковой аппарат стартует с поверхности и выведет на орбиту контейнер с собранными образцами.
На заключительном этапе миссии европейский аппарат Earth Return Orbiter извлечет контейнер с образцами и доставит его на Землю, предположительно в 2030-х годах. Анализ этих образцов позволит ученым попытаться установить, существовала ли жизнь на Марсе.
Марсоход Perseverance был отправлен к Марсу 30 июля 2020 года, а посадка состоялась 18 февраля 2021 года. К середине прошлого года он прошел 2,67 километра.
Для изучения марсианской поверхности в районе Езеро, ударного кратера, находящегося на стыке Большого Сирта и равнины Исиды, «Планетоход» был оснащен семью научными инструментами.
Первый и важный элемент миссии Perseverance — беспилотный вертолет Ingenuity, созданный для демонстрации возможности осуществления полетов в условиях марсианской атмосферы. Этот компактный аппарат имеет массу всего 1,8 килограмма. В дальнейшем подобные вертолеты могут быть использованы и в других марсианских экспедициях.
Весной Ingenuity прислал цветное изображение поверхности Красной планеты, сделанное во время полета. Как стало известно позже, вертолет впервые успешно переместили на новую позицию на марсианской поверхности.