Rocket Lab объявила о намерении модернизировать свою ракету, сделав ее частично многоразовой за счет возвращения первой ступени с использованием парашютов и вертолета.
Стартап Rocket Lab, компания Rocket Lab, предоставляющая услуги космических запусков с использованием собственной ракеты Electron, решила последовать примеру SpaceX и заявила о намерении сделать носитель многоразовым. В отличие от возвращаемой первой ступени Falcon 9, первая ступень ракеты Electron не будет совершать посадку: предполагается, что на обратном пути ее сможет перехватить спасательный вертолет. Об этом сообщается в пресс-релизе, распространенном Rocket Lab.
Поскольку сверхлегкая ракета не предусматривает размещения дополнительных двигателей, топлива и системы управления, требуемых для самостоятельного возвращения, планируется использовать следующую схему: первая ступень ракеты Electron будет замедляться над водной поверхностью с помощью встроенной парашютной системы. Одновременно с этим, вертолет, находящийся вблизи места посадки, поднимется в воздух. Приблизившись к ракете, он должен будет захватить ее с помощью крюка, прикрепленного к длинному тросу, и доставить на корабль для последующего восстановления и подготовки к следующему запуску.
Выступая с планами на будущее, основатель и генеральный директор компании Питер Бек (Peter Beck) выступил на Small Satellite Conference в США. «Наша основная задача заключается в том, чтобы, в случае захвата ракеты-носителя в работоспособном состоянии, мы могли вернуть ее на стартовую площадку, перезарядить — и снова использовать», — сказал он.
Бек подчеркнул, что компания не намерена конкурировать с SpaceX, сосредоточившись на доставке небольших грузов – до двухсот килограммов на низкую околоземную орбиту. Вместо этого Rocket Lab планирует преобразовать рынок доставки легких спутников, сделав этот процесс столь же рутинным, как отправку почтового отправления. Для достижения этой цели компания рассчитывает осуществлять не менее 120 запусков в год, в то время как за 2019 год их было всего три.