Причиной произошедшего стали чрезвычайно высокие уровни радиации.
Участники космических миссий подвергаются воздействию радиации в 200 раз интенсивнее, чем люди, живущие на Земле. Для поддержания здоровья космонавтов и увеличения продолжительности их жизни установлены допустимые нормы радиационной дозы. В России установлены ограничения: максимально допустимая доза облучения составляет 1000 миллизиверт за всю жизнь, при этом годовая норма составляет 200 миллизиверт. Таким образом, предел допустимой радиации может быть достигнут уже через четыре-пять лет. В настоящее время, в течение года работы на МКС, космонавт получает 220 миллизиверт.
При длительных космических перелетах астронавтов будут подвергать воздействию галактическое и солнечно-протонное излучения.
Как сообщил в интервью ТАСС заведующий отделом радиационной безопасности пилотируемых космических полетов Института медико-биологических проблем РАН Вячеслав Шуршаков, если миссия на Марс и правда когда-либо станет возможной, то космонавт сможет побывать на Красной планете только один раз. Все дело, опять же, в радиации: за один такой полет человек получит предельную дозу облучения — 1000 миллизиверт, как уже говорилось выше.
Радиационное воздействие снижает среднюю продолжительность жизни, как отметил Шуршаков. Например, при дозе в 1000 миллизиверт космонавт может прожить примерно на три года меньше. Помимо этого, облучение приводит к ухудшению памяти, снижению когнитивных способностей и координации, а также негативно сказывается на работе центральной нервной системы.
«В качестве эксперта я на данный момент не могу одобрить полет человека к Марсу, поскольку существует значительная неопределенность в отношении влияния космической радиации на здоровье. При консервативном подходе можно утверждать, что около ста дней пребывания в дальнем космосе представляются допустимыми. Однако, мы все еще не располагаем достаточными данными о последствиях длительного воздействия галактической радиации на организм человека. Возникает предположение о возможности генетической модификации человека для космических путешествий, например, путем замены естественного хрусталика глаза на искусственный. Американские ученые обратили внимание на то, что у астронавтов, совершивших более длительные полеты, наблюдается увеличение очагов катаракты.
Поэтому возникает вопрос о том, как обеспечить безопасность космонавтов во время полетов в дальний космос. Для этого требуются как надлежащим образом оснащенные космические корабли, так и защита наиболее уязвимых участков тела человека. В частности, необходимо обеспечить защиту области таза. Кроме того, тяжелые частицы негативно влияют на гиппокамп – область мозга, отвечающую за память. Поэтому, по словам Шуршакова, требуется защита головы с помощью «специального шлема», изготовленного, например, из полиэтилена.
Между тем, NASA планирует отправить миссию на Красную планету в кратчайшие сроки. Недавно глава агентства, Джим Брайденстайн заявил, по предварительным данным, пилотируемая экспедиция на Марс запланирована на 2033 год. Для обеспечения безопасности космонавтов во время полета к удаленной планете, исследователи разрабатывают все более оригинальные решения. Например, использовать компонент красного вина — ресвератрол, — чтобы избежать сокращения мышечной массы.