Необычный объект, упавший с неба и повредивший крышу дома во Флориде, сейчас исследуется NASA для определения его источника. В случае, если будет подтверждено, что «железка» действительно прибыла с МКС, NASA и федеральное правительство, вероятно, столкнутся с судебным разбирательством.
Несколько недель назад был обнаружен кусок металла весом почти два килограмма пробил крышу двухэтажного дома (и прошел через два этажа) Алехандро Отеро в Нейплсе в штате Флорида. Домашняя камера видеонаблюдения Nest зафиксировала сильный шум в 14:34 по местному времени. За пять минут до этого, то есть в 14:29, космическое командование США наблюдало за неконтролируемым входом в атмосферу фрагмента космического мусора с МКС. В то время объект двигался над Мексиканским заливом и направлялся на юго-запад Флориды.
К счастью, жители дома не пострадали, однако ущерб имуществу оценивается в «тысячи долларов». Житель Флориды предположительно считает, что обломок, упавший на его дом, является частью космического мусора. Таким образом, по мнению домовладельца, «ответственные ведомства» должны возместить все «до копейки».
Специалисты NASA в настоящее время исследуют фрагмент металла, чтобы установить его происхождение. На данный момент агентство воздерживается от комментариев. В случае, если объект окажется принадлежащим NASA, Отеро или его страховая компания могут обратиться в суд против аэрокосмического агентства и федерального правительства. Это повлечет за собой судебные разбирательства.
Некоторые эксперты, обладающие информацией о текущем положении дел, утверждают, что привело издание Ars Technica, обнаруженный фрагмент, упавший на дом Отеро, является частью использованных никель-водородных аккумуляторов Expose Pallet 9 (EP9) от системы питания МКС.
Первоначально NASA намеревалось доставить эти батареи на МКС с помощью японского грузового космического корабля H-II Transfer Vehicle (HTV). Тем не менее, в 2021 году, вследствие задержек в поставках HTV, ведомство решило утилизировать аккумуляторы, выбросив их с орбиты МКС при помощи роботизированной руки-манипулятора станции. Это было необходимо для освобождения пространства, предназначенного для размещения научной лаборатории.
В течение трех лет поддон с аккумуляторами массой 2,6 тонны перемещался по орбите, пока аэродинамическое сопротивление не привело к его вхождению в атмосферу. Космический мусор совершил неконтролируемый вход в плотные слои атмосферы, где, как ожидалось, должен был сгореть. NASA приняло это решение после тщательного анализа и подтверждения безопасности подобного сценария.
Батареи Expose Pallet 9 представляли собой самый крупный объект, когда-либо отправленный с МКС для утилизации. Сброс отработанного или ненужного оборудования таким образом — стандартная процедура, поскольку большинство таких систем полностью разрушаются в атмосфере Земли, и лишь изредка от них остаются обломки, способные достичь поверхности. В тех случаях, когда это происходит, фрагменты обычно падают в океан.
Девятого марта представители NASA сообщили о входе в атмосферу поддона с батареями и о том, что он сгорел. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США отметило, что обломки космического мусора вряд ли достигнут поверхности Земли.
Некоторые эксперты в области космонавтики не поддержали заявление NASA. Специалисты полагают, что до 40 процентов массы крупного космического объекта, направленного к Земле, может достичь её поверхности. Конкретное процентное соотношение определяется конструкцией, однако никель-водородные аккумуляторы Expose Pallet 9 изготовлены из металлов высокой плотности, поэтому отдельные компоненты батарей могли выдержать «высокотемпературный апокалипсис» в атмосфере.
Европейское космическое агентство (ESA) также признало, существует вероятность того, что отдельные части космического мусора с МКС могут достичь Земли. В случае, если NASA подтвердит, что обломок, упавший в марте 2024 года на дом в Отеро, произошел с МКС, это не будет первым случаем повреждения собственности, вызванного падением объекта с орбиты.
Люди эпизодически обнаруживают обломки космического мусора в полях или на берегу (их выбрасывают волны). Обломки иногда наносят повреждения конструкциям или причиняют травмы людям. Несмотря на падения космического мусора, смертельных случаев не зафиксировано. По информации ESA, вероятность того, что в течение года человек получит травму от космического мусора, составляет менее одного случая на 100 миллиардов.
Несмотря на это, на протяжении всей истории освоения космоса задокументированы случаи повреждения частной собственности и травм, вызванных объектами, спустившимися с орбиты. Например, в 1969 году обломок советского космического корабля попал в небольшое японское судно у побережья Сибири, ранив пять человек. В 1997-м в плечо жительницы штата Оклахома Лотти Уильямс врезался небольшой кусок неизвестного материала, который впоследствии эксперты связали с обломком ступени американской ракеты-носителя Delta II. В 2003 году 30-сантиметровый металлический кронштейн с челнока «Колумбия» пробил крышу кабинета стоматолога в Техасе.
В 2020 году ступень китайской ракеты «Чанчжэн-5» неконтролируемо сошла с орбиты. Ее обломки упали на поселение в африканской республике Кот-д’Ивуар. Никто не пострадал.