В прошлом году была проведена успешная демонстрация американской стратегии быстрой замены спутников, получивших повреждения, на орбите. Частная космическая компания Firefly Aerospace осуществила миссию Victus Nox, продемонстрировав способность США выводить полезную нагрузку менее чем за 60 часов после возникновения потребности. Однако для эффективного противодействия реальной угрозе потери спутника в условиях масштабных действий этого будет недостаточно. В связи с этим американские Космические силы изучают комплекс мер реагирования.
Заместитель начальника космических операций Космических сил США проинформировал о существующих и планируемых методах противодействия уничтожению или повреждению американского спутника со стороны потенциального противника ( USSF) генерал Майкл Гутляйн (Gen. Michael Guetlein). Он дал подробное интервью Кари Бинджен (Kari Bingen), директору Проекта по аэрокосмической безопасности аналитического института «Центр стратегических и международных исследований» ( CSIS) в Вашингтоне. Полная запись мероприятия доступна онлайн, выдержки из него приводит портал SpaceNews.
Суть беседы с Гутляйном сводится к трем основным положениям:
• Быстрая замена неисправного или уничтоженного спутника — это превосходно. И миссия Victus Nox безусловно поставила рекорд по скорости реагирования, все ее участники молодцы. Однако рассчитывать только на этот инструмент не слишком предусмотрительно, Космическим силам необходимо мыслить шире («сменить культуру реакции на вызовы в космическом пространстве»).
• Для быстрого восстановления утраченных возможностей целесообразно привлечь к сотрудничеству союзников и коммерческих партнеров, а также частных компаний. Для реализации такой возможности необходимы административные и политические инструменты — специальные соглашения и договоренности, которые позволят Космическим силам оперативно использовать инфраструктуру, принадлежащую другим организациям. При этом офицеры и гражданские специалисты USSF должны не долбиться лбом об стену пытаясь решать возникающие проблемы шаблонными методами (тем же запуском замены), но уметь мыслить творчески, реагируя «своевременно и сообразно тактической необходимости».
• Миссии вроде Victus Nox, хотя они и не способны предоставить универсальное решение для защиты спутников от всех потенциальных угроз, они крайне важны. В частности, для оптимизации бюрократических процедур, связанных с подготовкой к запускам, инженерных процессов и разработки нового оборудования.
Заметно, что генерал не затрагивает политические аспекты, которые обычно сопровождают подобные угрозы. Его компетенция – практические решения. Если говорить прямо, то вопрос сводится к следующему: какой ущерб был нанесен потерей важного спутника и какие действия способны предпринять Космические силы для его замены в кратчайшие сроки? Это интервью демонстрирует, что, по крайней мере, на словах, американские военные разрабатывают целый ряд возможных мер.
В перспективе ближайшего будущего оборона США в околоземном пространстве будет усилена и станет более многогранной. Помимо способности оперативно заменять спутники, вышедшие из строя, USSF получат инструменты для как можно более оперативного замещения его функций. Либо для удешевления процесса, либо на случай возможной неудачи запуска подмены, либо в ситуации, когда необходимое время реакции ограничено единицами часов, а не десятками. Фактически, это двукратное расширение портфеля доступных опций на случай атаки американской или союзной космической группировки.
Во второй части мероприятия, организованного CSIS, слово дали представителям гражданского сектора. С речью выступил Бреттон Александр ( Bretton Alexander) из Firefly Aerospace, Курт Эберли (Kurt Eberly) из Northrop Grumman и Джейсон Ким (Jason Kim) из Millennium Space Systems, дочернего предприятия Boeing, создавшего полезную нагрузку для Victus Nox. Представители компаний, работающих в сфере коммерческих космических перевозок, выразили поддержку выбранной USSF стратегии оперативного реагирования, но и дополнили общую картину. Ведь именно им предстоит выполнять большую часть работы по любым возможным миссиям, связанным с защитой американских интересов в околоземном пространстве.
Ким отметил, что во время подготовки Victus Nox пришлось «срезать множество углов» — процедуры проверки полезной нагрузки сокращались, бюрократия упрощалась. Это хорошо, потому что в таких миссиях важнее оперативность, чем долгосрочное функционирование аппарата, а значит можно проверить надежность всех минимально необходимых процедур в стрессовом режиме.
Александр высказал сдержанный взгляд: миссии, демонстрирующие возможности быстрого реагирования, не могут лечь в основу коммерческой деятельности частных космических предприятий. Это ценная возможность для них, но подобные запуски не могут быть широко распространенными ( разве что в случае полномасштабной космической войны, но там будет работать совсем иная экономика — примечание Naked Science).
Эберли рассказал о досадной истории компании, которая обанкротилась Virgin Orbit, компания делала значительный упор на оборонную программу. В конечном счете, ее ракета не могла обеспечить возврат инвестиций благодаря государственным заказам, но при этом оказалась слишком дорогой для обычных клиентов. Для них проще будет дождаться следующего запуска SpaceX Transporter полгода и отправиться в космос за считанные тысячи долларов. Или заказать более выгодный по возможностям кастомизации носителя старт у Rocket Lab.