Первые данные с новой обсерватории Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) уже поступили на Землю. На ввод обсерватории в строй ушло около месяца.
В честь Дня святого Валентина исследовательский аппарат IXPE предоставил первое научное изображение. Как сообщает NASA, все инструменты Imaging X-ray Polarimetry Explorer работают штатно.
Рентгеновский телескоп направил свой луч на Кассиопею A — остатком сверхновой, расположенной в созвездии Кассиопеи. Этот объект является самым мощным радиоисточником в небе на частотах, превышающих один гигагерц, за пределами Солнечной системы, и одним из первых идентифицированных отдельных радиоисточников.
Сверхновая произошла на расстоянии около 11 тысяч световых лет от Земли. Согласно оценкам специалистов, взрыв этой звезды мог быть виден на нашей планете примерно 300 лет назад, но в исторических записях об этом событии нет никаких упоминаний. Вероятно, межзвездная пыль уменьшала интенсивность излучения сверхновой в видимой части спектра.
«Фотография Кассиопеи А, полученная при помощи обсерватории IXPE, впечатляет, и мы с большим интересом ожидаем анализа данных поляриметрии, чтобы углубить наше понимание этого остатка сверхновой», — так NASA процитировало Паоло Соффитту, ведущего итальянского ученого в рамках программы Национального института астрофизики (INAF).
Рентгеновскую обсерваторию IXPE отправили в космос 9 декабря прошлого года. О начале миссии сообщили 3 января 2017 года: она стала результатом совместной работы NASA и Итальянского космического агентства. Затраты на миссию оцениваются более чем в 180 миллионов долларов (стоимость запуска составила 50,3 миллиона долларов).
Девятый космический телескоп IXPE призван углубить знания об астрофизических процессах. В частности, обсерватория проведет исследования квазаров, пульсаров и черных дыр.
Imaging X-ray Polarimetry Explorer — это компактный прибор, имеющий стартовую массу в 330 килограммов. В его конструкции предусмотрено три идентичных телескопа. Управление работой аппарата осуществляет компания Ball Aerospace.
Напомним, 25 декабря состоялся долгожданный запуск космического телескопа James Webb. Недавно он завершил первичные тесты своего оборудования и программного обеспечения и начал калибровку систем перед основным циклом работы. Предположительно, на это уйдет несколько месяцев. Важнейшим этапом станет «выравнивание» зеркала.
Ученые возлагают большие надежды на телескоп, полагая, что он поможет раскрыть ключевые загадки Вселенной, позволяя заглянуть в ее самые отдаленные уголки. С помощью этого оборудования James Webb сможет зафиксировать свет, исходящий от первых звезд и галактик, возникших после Большого взрыва, обнаружить новые экзопланеты и многое другое.