Республика Корея впервые в своей истории разработала автоматическую межпланетную станцию. Космический аппарат Danuri (KPLO) достиг Луны и после внесения необходимых изменений в орбиту приступит к реализации научной программы, рассчитанной на год.
Как пишет портал SpaceNews со ссылкой на соответствующий официальный пресс-релиз корейского Министерства науки и информационно-коммуникационных технологий, первый маневр по выходу на рабочую орбиту Danuri выполнил 17 декабря, но полноценное подтверждение траектории появилось спустя два дня. Его скорость снизилась с 8 тысяч километров в час до 7,5 тысячи, он вышел на эллиптическую орбиту с апоселением в 8920 километров и периселением в 109 километров.
Для достижения практически круговой орбиты зонду необходимо еще четыре включения двигателей до конца текущего года. Последний из запланированных маневров состоится 28 декабря, после чего будет проведен финальный анализ орбитальных параметров аппарата, а на следующий день ожидается подтверждение его траектории. На протяжении всего 2023 года KPLO будет работать на высоте около 100 километров над поверхностью Луны.
На борту зонда, масса которого составляет всего 550 килограммов (без учета остатков топлива), размещены шесть приборов, пять из которых разработаны научными организациями Южной Кореи:
- Lunar Terrain Imager (LUTI) — камера для картографирования с разрешением менее пяти метров на пиксель, используемая для определения мест посадки будущих корейских миссий на Луну;
- Wide-Angle Polarimetric Camera (PolCam) — широкоугольная камера, предназначенная для изучения свойств реголита с помощью поляриметрии (анализ характеристик поверхности путем измерения поляризации отраженного света);
- KPLO Magnetometer (KMAG) — магнитометр и комплект высокоточных магнитных сенсоров, предназначенных для измерения слабых магнитных полей Луны;
- KPLO Gamma Ray Spectrometer (KGRS) — гамма-спектрометр, предназначенный для создания карт распределения химических веществ на поверхности Луны;
- Delay-Tolerant Networking experiment (DTNPL) — оборудование, предназначенное для проведения эксперимента по тестированию «межпланетного интернета», то есть широкополосной связи, устойчивой к задержкам).
Шестой прибор в полезной нагрузке Danuri — камера ShadowCam, разработанная по заказу Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США ( NASA). Поскольку американское космическое агентство консультировало корейских коллег и оказывало содействие в подготовке миссии, на борту аппарата было предусмотрено место для инструмента, предоставленного из США. Университет штата Аризона совместно с компанией занимался разработкой камеры Malin Space Science Systems.
Задачи ShadowCam критически важны для программы «Артемида» по пилотируемому освоению Луны. Камера должна обнаружить водяной лед в постоянно затененных кратерах на полюсах естественного спутника Земли. Инструмент похож на основной «глаз» зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, но в несколько сотен раз более светочувствительный. Лед ShadowCam будет искать по едва заметным отблескам от фоновой засветки от Земли, звезд и самого аппарата.
Примечательно, что к Луне KPLO летел более трех месяцев — он стартовал на ракете Falcon 9 со стартовой площадки SLC-40 Базы Космических сил США на мысе Канаверал — 4 августа. Но после завершения работы второй ступени носителя Danuri оказался не на прямой траектории отлета к Луне, а на баллистической — фактически, сначала он двигался в сторону Солнца. Такой путь дольше, но позволяет сэкономить много топлива. Что крайне актуально для небольшого аппарата.