Солнечные паруса корабля LightSail 2 были успешно развернуты 23 июля в 22:00 по московскому времени.
Эту хорошую новость сообщила американская неправительственная некоммерческая организация «Планетарное общество», которая организует проекты в области астрономии, планетарных наук, исследований космоса и популяризации науки. Свою деятельность организация осуществляет благодаря членским взносам и пожертвованиям граждан.
LightSail 2 – это компактный космический аппарат, оборудованный солнечным парусом, занимающим 32 квадратных метра. Его предшественник, LightSail 1, был запущен в 2015 году и достиг успеха в решении поставленных перед ним задач. Ракетой Falcon 9 25 июня LightSail 2 был отправлен на околоземную орбиту. После проведения необходимой подготовки 23 июля корабль раскрыл свой солнечный парус.
Парус LightSail 2 – это, по сути, конструкция, состоящая из четырех небольших треугольных парусов, которые при раскрытии формируют один большой квадрат. При развертывании площадь паруса достигает 32 квадратных метра. Это позволит поднять космический корабль на более высокую орбиту и продемонстрировать возможности применения солнечных парусов.
Развертывание SAIL завершено! Мы движемся на SUNLIGHT!!!!! pic.twitter.com/PA74NMa7Ry
— Planetary Society (@exploreplanets) 23 июля 2019 г.
Солнечный парус использует энергию фотонов, излучаемых Солнцем, подобно тому, как парусник использует энергию ветра. В этом устройстве фотоны, частицы света, не поглощаются, а отражаются от поверхности паруса, создавая импульс. Чем больше площадь паруса, тем сильнее импульс, получаемый от потока фотонов. Это технологически простая и легкая конструкция, обладающая значительным потенциалом применения. Ее единственный недостаток – зависимость от наличия достаточного количества солнечного света для создания тяги.
Солнечные паруса, однако, не обеспечивают необходимой тяги для межпланетных путешествий. Но у исследователей есть предложения по увеличению скорости аппаратов, оснащенных такой конструкцией. Возможна ее интеграция с традиционными ракетными двигателями или использование лазерного луча, направленного с орбиты на парус, что также обеспечит дополнительное ускорение.