Создание компанией SpaceX масштабной системы спутников Starlink, предназначенной для обеспечения глобального широкополосного доступа в интернет, вызывает беспокойство у ряда организаций. В числе прочих, опасения выразил оператор спутникового телевидения Viasat, обратившийся к Федеральной комиссии по связи США (FCC) с просьбой пересмотреть лицензию SpaceX, принадлежащую Илону Маску, из-за экологических рисков.
Действительно, сложно определить, что движет компанией Viasat: возможно, это поступок, продиктованный приближающимися финансовыми трудностями, а может быть, искреннее беспокойство об экологии. Однако эти причины вполне могут сочетаться. Как пишет портал Spacenews, спутниковый оператор сделал официальный запрос в FCC (документ может быть недоступен с российских IP-адресов). Согласно опубликованным деталям, Viasat просит повременить с одобрением расширения орбитальной группировки Starlink еще на три тысячи аппаратов. А вместо этого провести анализ влияния проекта SpaceX на окружающую среду.
Существуют три вида опасений. Прежде всего Viasat беспокоит космический мусор, который неизбежно появится в ходе эксплуатации «созвездия» Starlink. Увеличение числа аппаратов на орбите повышает вероятность их столкновения с различными объектами SpaceX может врезаться микрометеорит, они могут столкнуться друг с другом либо с иным космическим аппаратом. Такие события на орбитальных скоростях неизбежно приведут к образованию большого количества обломков. А эти обломки, в свою очередь, имеют все шансы повредить другую технику в космосе. До живописания мифического «эффекта Кесслера» Viasat, конечно, не доходит, но краски сгущает.
Вторая претензия к Starlink — неблагоприятное воздействие на окружающую среду, связанное с выведением спутников на орбиту и их последующим сведением с нее. Космические аппараты, вышедшие из эксплуатации или закончившие свой срок службы, покидают орбиту и разрушаются в плотных слоях атмосферы Земли. В ходе этого процесса часть обломков может достичь земной поверхности, а в атмосферу выделяются продукты сгорания. Что касается запусков ракет, то здесь все достаточно ясно: сжигание огромного количества топлива приводит к образованию различных парниковых газов ( CO2 и водяной пар) и соединений, разрушающих озоновый слой (оксид азота).
Ну а третья категория опасений Viasat уже не раз обсуждалась как в прессе, так и в профессиональном сообществе. Речь, конечно, о помехах, которые крупные спутниковые группировки на низких орбитах создают для астрономических наблюдений. Все эти аргументы для FCC снабжены достаточно подробными объяснениями и даже ссылками на авторитетные источники. И может показаться, что SpaceX придется пересмотреть свои планы. Компания такие серьезные обвинения пока никак не комментирует, только Маск в своем Twitter-аккаунте уже успел отмахнуться: «Starlink представляет угрозу только для прибылей Viasat, больше похоже на это».
Однако у Илона Маска есть основания для едких замечаний. Прежде всего, Американское астрономическое сообщество ( AAS) совместно с рядом организаций отрасли еще в августе предложило пути взаимовыгодного сосуществования ученых и операторов спутниковых группировок. SpaceX активно работает в кооперации с астрономами и отражающая способность ряда элементов аппаратов Starlink снижена до минимума. По сравнению с первыми версиями спутников новые почти не видны даже в мощные оптические телескопы. Аналогично идут исследования в части радиоастрономии. Однако, даже если полностью незаметными спутники Starlink сделать не удастся, их орбиты известны точно, и в большинстве случаев во время наблюдений достаточно делать поправки.
О влиянии сгорания космических аппаратов на загрязнение атмосферы и состояние Земли в SpaceX также подумали. Например, сами спутники сделаны так, чтобы с максимальной вероятностью полностью сгорать в верхних слоях атмосферы. Наконец, вероятность отказа аппаратов Starlink существенно ниже, чем указано в подсчетах Viasat. Компания принимала во внимание все спутники данной серии, включая первые опытные образцы, значительная часть которых была выведена из эксплуатации. В конструкцию более поздних модификаций были внесены существенные улучшения.
В настоящее время основную обеспокоенность вызывают лишь два аспекта: воздействие ракетных выхлопов и занесение в атмосферу продуктов сгорания спутников. Влияние этих факторов на окружающую среду находится на стадии активного исследования, и на данный момент, согласно имеющимся данным, они не оказывают существенного негативного воздействия. Тем не менее, активное расширение данного проекта и создание подобных ему может привести к переоценке данной точки зрения.
Федеральная комиссия по связи США ранее не принимала во внимание экологические аспекты при выдаче разрешений на эксплуатацию спутников связи. Эта категория была выделена в середине 1980-х годов на основании комплексной оценки, проведенной учеными и экспертами отрасли. Американская некоммерческая исследовательская организация «Аэрокосмическая корпорация» ( Aerospace Corporation) рассматривает спутники как возможную опасность для экологического состояния планеты. Однако без проведения дополнительных исследований делать окончательные выводы преждевременно. Чем занимаются ученые, входящие в ее состав.