По информации от представителей Intelsat, в результате повреждения спутника произошла утечка бортового топлива в открытый космос. Неспособность к маневрированию и отсутствующая связь с Землей создают потенциальную опасность для других аппаратов, находящихся на той же орбите.
На прошлой неделе компания, предоставляющая услуги спутниковой связи Intelsat объявил, контроль над одним из аппаратов связи был полностью утрачен на орбите над Землей, и теперь он представляет собой лишь космический мусор.
Для самой компании наиболее значительным отрицательным последствием утраты спутника является финансовый аспект. Разработанный компанией Boeing аппарат Intelsat 29e стоил от 400 до 450 миллионов долларов и должен был проработать в космосе до 15 лет. Однако он отслужил всего три года, что не позволило Intelsat получить все запланированные доходы от его деятельности.
Для других же спутников, движущихся по схожей траектории, Intelsat 29e может представлять серьезную угрозу. Орбита космического аппарата, называемая геостационарной орбитой (GEO), — путь над экватором, где спутники вращаются вместе с планетой в восточном направлении. Это означает, что они, по сути, постоянно «парят» над одним и тем же участком Земли. Это популярная траектория для размещения спутников связи и наблюдения, поскольку они годами просто находятся на одном участке.
Чтобы развеять сомнения в том, что IS-29E – единственная угроза в геостационарной зоне, представляем обзор всех объектов, отслеживаемых в этом районе геостационарной охраняемой зоны: зеленым обозначены действующие спутники, оранжевым – вышедшие из строя, красным – ступени ракет-носителей, желтым – прочие обломки: https://t.co/xL1QfuoX9P pic.twitter.com/1gX4PfhCAg
— T.S. Kelso (@TSKelso) 16 апреля 2019 г.
Высота орбиты представляет собой проблему, поскольку она находится на отметке более 35 тысяч километров над поверхностью планеты. Находящиеся на такой орбите спутники испытывают меньшее воздействие земной атмосферы и не спускаются вниз так же легко, как спутники на более низких орбитах. В связи с этим, выход из строя спутника на данной орбите, как и Intelsat 29e, он застынет там на сотни лет и не будет двигаться вниз. Вследствие повреждений Intelsat 29e, смещение спутника от запланированной орбиты привело к тому, что он может начать пересекаться с другими геостационарными аппаратами в ближайшие годы. Это, в свою очередь, создает риск столкновений, которые способны увеличить количество космического мусора.
Непонятно, что именно нанесло ущерб Intelsat 29e. Представители Intelsat работают с сотрудниками Boeing, пытаются установить причину произошедшего, выясняя, связано ли это с космическим мусором или повреждением, возникшим внутри самого спутника. Связь с аппаратом была потеряна еще 7 апреля, а видеозапись, полученная компанией ExoAnalytic Solutions, в ходе проведенного анализа было установлено, что топливо спутника теряется в космическом пространстве Intelsat также уточнили, что при попытках восстановить аппарат произошел второй сбой, что привело к полной потере спутника.
Теперь Intelsat 29e движется немного быстрее других действующих геостационарных спутников, которые находятся на правильной геостационарной орбите: сейчас спутнику требуется менее 23 часов 56 минут, чтобы совершить один оборот вокруг Земли. Кроме того, орбита спутника теперь немного более эллиптическая, чем раньше, в то время как орбита остальных аппаратов круглее.
К счастью, Intelsat 29e — он обладает внушительные размеры, его вес превышает шесть тысяч килограммов, поэтому его легко можно отследить с помощью Сети космического наблюдения США и множества телескопов, управляемых американским Минобороны. За своим спутником также пристально следят в Intelsat. В случае, если аппарат приблизится к другому действующему спутнику, ВВС США передадут предупреждение, чтобы предотвратить столкновение.