Компания Blue Origin осуществила второй запуск корабля New Shepard с людьми на борту в рамках миссии NS-18. В миссии участвует 90-летний канадский актер Ульям Шетнер, а также Одри Пауэрс, Крис Бошуизен и Глен де Врис.
Корабль запустилиС космодрома Корн Ранч в штате Техас компания Blue Origin запустила четырёх туристов, среди которых 90-летний актёр Уильям Шатнер, популярный благодаря научной фантастике «Звёздный путь».
Таким образом, претендент на звание самого старшего человека из всех побывавших в космосе. Рекорд до этого принадлежал 82-летней Уоллу Фанку, участвовавшему в первом полете New Shepard с экипажем. Тот пуск… провели20 июля пуск, как и большинство запусков New Shepard, оказался успешным. Между двумя первыми пилотируемыми полетами 25 августа был осуществлен один беспилотный.
Вместе с Шетнером в полете участвуют вице-президент по миссиям и полетам Blue Origin Одри Пауэрс, экс-инженер NASA Крис Бошуизен и сотрудник компании Dassault Systemes Глен де Врис. По плану экипаж поднимется на высоту примерно 105 километров, а затем совершит посадку на Землю.
«Нью Шепард» — пилотируемая капсула, запускаемая вертикально ракетой с одним двигателем BE-3. Двигатель работает на водороде (горючее) и кислороде (окислитель). Капсула с туристами отсоединяется от ракеты на высоте около 40 километров, затем ракета возвращается на землю и садится с помощью двигателя.
Капсула, отделяясь, поднимается по инерции выше 100 километров, что считается границей атмосферы и космоса. Это позволяет туристам именоваться астронавтами.
Нови Шэпэrd обладает просторным и элегантным салоном. В случае непредвиденных обстоятельств работает система аварийного спасения. Капсулу приводят на землю с помощью системы парашютов.
Успех закрепит позиции Blue Origin в космическом туризме. Компании предстоит нелегкая конкуренция с Virgin Galactic. В июле корабль VSS Unity совершил суборбитальный полет: среди шести пассажиров был глава компании Ричард Брэнсон.
Virgin Galactic использует другую концепцию по сравнению с Blue Origin. Полет предполагает подъем до примерно двадцати километров, где космолет SpaceShipTwo отсоединяется от самолета-разгонщика. Корабль способен подниматься выше ста километров. Кроме космического туризма, его планируют использовать для изучения ионосферы.