Успешно завершилась одна из самых значительных в истории и знаковая для китайской космической программы миссия на Луну: после сбора образцов грунта Chang’e-5 приземлился во Внутренней Монголии.
Миссия Chang’e-5 стартовала около трех недель назад. Добравшись до лунной орбиты, зонд отправил вниз посадочный модуль, который совершил мягкую посадку на лаву Океана Бурь. Он провел бурение и забор образцов с глубины до двух метров, загрузил их в герметичную капсулу и запустил взлетный модуль, который автоматически сблизился и состыковался с орбитальным, перегрузив на него образцы.
В заключение, орбитальный зонд начал обратный перелет и отделил возвращаемый модуль по мере сближения с Землей. 17 декабря в 2:00 утра по пекинскому времени (21:00 16 декабря по Москве) он приземлился в районе Внутренней Монголии на севере Китая. Миссия Чанъэ-5 была официально признана выполненной. В сообщении говорится о сообщении, которое широко освещается Китайским национальным космическим агентством (CNSA).
Китайские СМИ уточняют, возвращаемый модуль вошел в атмосферу, двигаясь со скоростью примерно 11,2 километра в секунду. Для снижения скорости были выполнены несколько этапов торможения, после чего были раскрыты парашюты, обеспечившие мягкую посадку. Поисковая группа оперативно обнаружила модуль и подтвердила, что герметичная капсула, содержащая около двух килограммов лунного грунта, не получила повреждений. Однако для определения точного количества и качества образцов потребуется проведение анализа в специализированной лаборатории, где будет произведено вскрытие капсулы.
Эти образцы представляют собой первые подобные материалы, доставленные на Землю со времени 1976 года. Зонд собрал их в районе, расположенном вдали от зон, где осуществлялись предыдущие посадки, неподалеку от вулканической пика Рюмкера. Исследователи надеются получить образцы пород, возраст которых составляет около одного-двух миллиардов лет, чтобы более детально изучить историю вулканической активности на Луне. В настоящее время она остается окутанной тайнами, в частности, по вопросу о причинах, по которым вулканизм на спутнике продолжался дольше, чем это предсказывают расчеты, основанные на моделировании охлаждения лунных недр.