Китайский марсоход начал свою исследовательскую миссию, покинув посадочный модуль.
Программа «Тяньвэнь-1» преодолела один из ключевых этапов: новый планетоход «Чжужун» впервые начал исследовать поверхность Марса. «Марсоход «Чжужун» успешно покинул посадочную платформу, достиг поверхности Марса и приступил к исследованию», — говорится в заявлении Китайского национального космического управления.
Ранее планетоход прислал на Землю первые снимки, сделанные на Марсе. На них можно различить солнечные панели, антенну и другое оборудование.
Автоматическая межпланетная станция «Тяньвэнь-1» включает в себя два элемента: орбитальный аппарат и посадочный модуль. Последний совершил посадку на марсианскую поверхность 15 мая. Запуск миссии состоялся 23 июля 2020 года: для этого использовали ракету-носитель тяжелого класса «Чанчжэн-5».
«Чжужун» – это шестиколесный марсоход высотой 1,85 метра. Его масса – 240 килограммов. Ранее сообщалось, что на Марсе он будет заниматься изучением грунта, ионосферы и климата. Важной задачей миссии является выявление возможных свидетельств существования жизни.
Эту же цель преследуют американцы, разработавшие новый марсоход Perseverance, который совершил посадку на Красной планете 18 февраля. При сходных целях и задачах аппарат NASA более дорогой и технически сложный. Масса крупнейшего из когда-либо созданных планетоходов составляет 1025 килограммов. Вместе с ним на Красную планету доставили небольшой вертолет Ingenuity, который уже доказал способность совершать «марсианские» полеты.
Аппарат предназначен для определения оптимального маршрута марсохода, что должно повысить эффективность исследований. Недавно американские специалисты показали, как «зафиксировало» один из полетов вертолета Ingenuity программное обеспечение марсохода. Ранее это известно, это стало возможным благодаря тому, что вертолет впервые совершил передвижение к новой точке на поверхности Марса.
Как китайские, так и американские ученые намерены использовать результаты исследований для подготовки к первому пилотируемому полету на Марс. Тем не менее, это не является задачей, решение которой можно увидеть в ближайшем будущем. В настоящее время приоритетом для человечества является естественный спутник Земли. В соответствии с планами NASA, астронавты смогут достичь его поверхности уже в середине 2020-х. Поднебесная может реализовать свою миссию примерно в 2030-х годах.