Автоматическая китайская станция успешно покинула поверхность Луны, завершив свою основную миссию — сбор образцов лунного грунта.
Станция «Чанъэ-5» стартовала с поверхности спутника Земли. Ранее в Китайском национальном космическом управлении заявили, что аппарат успешно собрал образцы грунта.
По информации организации, 2 декабря в 22:00 по пекинскому времени (17:00 мск) посадочно-взлетный модуль успешно закончил процесс упаковки образцов. Сбор гравия занимал 19 часов.
Станция «Чанъэ-5» была запущена к Земле 23 ноября с использованием ракеты-носителя «Чанчжэн-5». 28 ноября аппарат достиг окололунной орбиты. 30 ноября состоялось отделение посадочного и служебного модулей, а 1 декабря посадочный аппарат сел на поверхность Луны.
В соответствии с предварительно объявленными сведениями, миссия «Чанъэ-5» планировала собрать два килограмма образцов лунного грунта. По прибытии на Землю, эти образцы будут исследоваться, что предоставит ученым более глубокое понимание структуры естественного спутника нашей планеты.
В рамках лунной программы Китайской Народной Республики следующим этапом станет миссия «Чанъэ-6». Эта миссия должна стать вторым китайским беспилотным возвращаемым аппаратом. Запуск зонда планируется осуществить с космодрома Вэньчан (остров Хайнань) с использованием ракеты-носителя «Чанчжэн-5» примерно в период с 2023 по 2024 год.
Благодаря успешным миссиям «Чанъэ-5» и «Чанъэ-6» Китай сможет сделать значительный шаг к достижению ключевой задачи своей лунной программы, включающей высадку китайских космонавтов на Луну и создание там научной базы. Для достижения этих целей разрабатывается новая сверхтяжелая ракета-носитель «Чанчжэн-9» и перспективный космический корабль нового поколения.
В настоящее время Китай ведет активные испытания нового пилотируемого космического корабля, призванного заменить устаревший «Шэньчжоу», разработанный на базе советского «Союза».
Китай успешно осуществил испытательный запуск космического корабля осуществили в мае этого года. В качестве носителя использовали ракету Long March-5B — вариант Long March 5 увеличенной грузоподъемности.
Разработка и испытания перспективного носителя «Чанчжэн-9» еще предстоит завершить. По оценкам специалистов, это произойдет примерно в 2030 году.
Американская ракета-носитель Space Launch System, предназначенная для полетов к Луне, находится на более продвинутой стадии разработки и способна совершить первый полет примерно через год. Однако пока Китай все же имеет шансы обойти США в новой лунной гонке.