Днем сегодня Китай осуществил запуск с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-6» девяти спутников на солнечно-синхронную орбиту. В их числе находился демонстратор технологий NEO-1 компании Origin Space, специализирующейся на разработке методов добычи ресурсов в космическом пространстве. На борту аппарата размещена мишень, которую в рамках испытательной миссии он должен будет сбросить и затем захватить при помощи сети.
Ракета «Чанчжэн-6», она же CZ-6 или, буквально, «Великий поход 6», стартовала с космодрома Тайюань в провинции Шаньси во вторник, 27 апреля, в 11:20 по местному времени (6:20 по московскому). Как сообщает портал SpaceNews, спустя час Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация ( CASC), национальное космическое управление Китая сообщило об успешном старте.
Самым интересным с технической точки зрения спутником, расположенным под обтекателем, является эта CZ-6 был NEO-1. Аппарат создан шанхайской компанией ASES Spaceflight Technology по заказу стартапа Origin Space из города Шэньчжэнь. Его цель — отработать методику захвата неуправляемых объектов на околоземной орбите. Для этого на борту NEO-1 есть тестовая мишень со спиралевидным рисунком, настоящая космическая ловчая сеть и электроракетная двигательная установка. Дополнительно на спутник установлено несколько вспомогательных и одна основная широкоугольная камеры.
Точная дата проведения испытаний пока не установлена, поскольку китайские компании обычно не объявляют о подобных мероприятиях заранее, а лишь позднее сообщают об итогах (как правило, только о положительных). Однако известно, что согласно плану NEO-1 должен выпустить мишень, а затем поймать ее сетью и спустить на более низкую орбиту. Таким образом Origin Space хочет продемонстрировать, что обладает возможностью отследить, идентифицировать, захватить и управлять любым небольшим космическим объектом. Естественно, есть ограничения по скорости и массе, но для начала и такое упражнение успешно выполнить неплохо.
В перспективе Origin Space планирует запустить NEO-2 к Луне, чтобы проверить работу своих технологий за пределами околоземной орбиты. А зонд NEO-X в неопределенном будущем осуществит попытку поимки настоящего астероида. Кроме того, уже в этом году в космос отправится еще один испытательный аппарат компании — Yang Wang 1 («Для обнаружения околоземных астероидов в его распоряжении будет два телескопа, работающие в ультрафиолетовом и видимом диапазонах.
Соседи по обтекателю
Экспериментальный спутник NEO-1 — не являлась основным грузом ракеты «Чанчжэн-6» в рамках данной миссии. Основной полезной нагрузкой ракеты-носителя в ходе сегодняшнего запуска стали три аппарата: Qilu-1, Qilu-4 и Foshan-1. Все эти инструменты разработаны для дистанционного зондирования Земли. Первый из них использует радар с синтезированной апертурой, второй и третий – оптические системы, в том числе панхроматическая камера на Foshan-1.
Остальные пять спутников, также как и NEO-1 — либо демонстрационные технологии, либо экспериментальные устройства. Кубсаты Golden Bauhinia-1 и 2 — зонды ДЗЗ, созданные компанией ZeroG Lab из Пекина, специализирующейся на микро- и наноспутниках. Аналогичное назначение, только разные оптические инструменты, имеют и Guotong-1 с Taijing-2-01. Аппараты были изготовлены еще двумя китайскими стартапами, которые разрабатывают технологии для последующего применения на перспективном рынке современной коммерческой космонавтики. Наконец, спутник Tianqi-9, разработанный также ASES, разработан для организации взаимодействия между устройствами «интернета вещей».
Полет ракеты «Чанчжэн-6» также заслуживает внимания, поскольку он знаменует собой начало коммерческой деятельности организации Китайская корпорация Great Wall Industry (CGWIC). Благодаря этой дочерней компании Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация намерена предоставлять услуги по запуску малых спутников на международном рынке. Для этой цели был даже разработан новый бренд — Long March Express.
Запуск ракеты нового поколения
Китай с гордостью отмечает запуск ракеты «Чанчжэн-6», несмотря на ее относительно небольшие параметры. Данная ракета является частью нового поколения китайских носителей, включающего также CZ-5 (тяжелого класса) и CZ-7 (среднего класса). В отличие от тех, кто активно использует CZ-2, CZ-3 и CZ-4, вместо дорогостоящих и потенциально опасных высококипящих компонентов топлива, таких как несимметричный диметилгидразин с тетраоксидом азота, они применяют более доступные, экологически безопасные и менее рискованные составы — водород, кислород, керосин и перекись водорода (выбор зависит от конкретной ступени ракеты).
Что стоит отметить, касательно сегодняшнего запуска ракеты «Чанчжэн-6» CASC назвала его шестнадцатым, хотя судя по данным из открытых источников ракета летала до этого всего четыре раза. Вероятно, государственная корпорация посчитала все полеты носителей семейства — если суммировать известные старты CZ-5, CZ-6 и CZ-7 цифры совпадают. Либо мы все чего-то не знаем, конечно же.
Шестая ракета семейства «Великий поход» принадлежит к классу легких носителей. Данный ракетный комплекс может доставить до тонны полезного груза на солнечно-синхронную орбиту. Его первая ступень представляет собой модифицированный боковой ускоритель от «Чанчжэн-5», оснащенный одним керосин-кислородным двигателем, в отличие от двух двигателей на оригинальной версии. Во второй ступени применяется та же топливная пара. А вот третья ступень (разгонный блок) оборудована двигателями, использующими пероксид водорода в качестве окислителя (топливо также керосин). Согласно другим сведениям, верхняя ступень сохраняет традиционную для китайской космонавтики конструкцию, то есть использует компоненты ракетного топлива с высокой температурой кипения.
В рамках развития CZ-6 планируется создать еще две версии ракеты. Одна получит боковые ускорители и увеличенную первую ступень, что позволит выводить на низкую околоземную орбиту вчетверо больше груза. А вторая будет многоразовой — ее первую ступень научат возвращаться в атмосферу Земли. Метод посадки пока не анонсировался, но не факт, что используют решение аналогичное реализованному SpaceX в ее Falcon 9.