Космический зонд должен столкнуться с околоземным астероидом 2019 VL5, чтобы изменить его траекторию.
Столкновение массивного небесного тела с Землей может спровоцировать глобальную катастрофу, а даже относительно небольшой астероид, достигший густонаселенной области, способен вызвать значительные жертвы и разрушения. По мере того, как мы лучше понимаем эту опасность, разрабатываются более эффективные методы защиты. Наиболее многообещающим подходом является перехват: заблаговременное обнаружение приближающегося астероида и изменение его траектории.
В 2022 году NASA осуществило первые тесты системы защиты планет. Зонд DART успешно поразил астероид Диморф и действительно сумел изменить его траекторию. Такую же миссию в ближайшем будущем анонсировал Китай. Недавно для нее выбрали цель — околоземный астероид 2019 VL5. Об этом рассказал Чэнь Ци, сотрудник Лаборатории исследований дальнего космоса, сделал доклад на восьмой Конференции по планетарной защите, конференция, организованная Международной академией астронавтики (IAA) и прошедшая в Вене).
Астероид 2019 VL5 вращается вокруг Солнца, делая полный оборот за 365 суток. Время от времени он сближается с Землей на расстояние чуть более трех миллионов километров, однако опасности при этом не представляет. По расчетам, в обозримом будущем его траектория не пересечется с нашей планетой, да и размеры 2019 VL5 совсем невелики: по разным оценкам, от 12 до 53 метров.
В 2025 году к нему должна быть направлена китайская миссия, использующая тяжелую ракету-носитель «Чанчжэн 3B» (CZ-3B). Миссия будет состоять из ударного зонда и аппарата-«наблюдателя», предназначенного для оценки результатов столкновения с астероидом с близкого расстояния. Аппарат «наблюдатель» и зонд будут двигаться по различным траекториям, причем «наблюдатель» достигнет цели первым, чтобы провести предварительный осмотр перед ударом.
Согласно планам разработчиков миссии, столкновение должно сдвинуть 2019 VL5 на три-пять сантиметров. Этот сдвиг кажется незначительным, однако со временем он будет накапливаться, и уже через три месяца траектория астероида отклонится на тысячу километров от изначальной. За изменениями будет осуществляться наблюдение с помощью зонда-«наблюдателя» и ряда наземных и космических телескопов.