Шанхайская академия космических технологий сообщила о старте эксперимента, о котором ранее не объявлялось. На ракете «Чанчжэн-2D», выведенной на орбиту недавно, китайские инженеры установили испытательный образец устройства для более быстрого схода с орбиты космического мусора – фактически, это представляет собой своего рода тормозной парус.
В ходе 60-го запуска ракеты-носителя «Чанчжэн-2D» (CZ-2D) 23 июня на орбиту высотой приблизительно 500 километров были размещены три спутника серии «Яогань-35» (вторая группа). Согласно официальной информации, эти аппараты предназначены для проведения экспериментов, выполнения задач по изучению природных ресурсов, оценки состояния сельскохозяйственных культур и смягчения последствий стихийных бедствий. Фактически, это спутники дистанционного зондирования Земли. По имеющимся косвенным данным, спутники подсерий A и B — оптические разведывательные аппараты, а подсерии C — радарные.
Через несколько недель после успешного старта было установлено, что миссия выполняла и другие задачи, помимо заявленных пишет портал Space.com со ссылкой на Шанхайскую академию космических технологий ( SAST), через сутки после отключения аппаратов «Яогань-35» стартовало развертывание тормозного парашюта. Он установлен на адаптере полезной нагрузки и состоит из нескольких лепестков фольги, закрепленных на телескопических направляющих. Площадь паруса составляет приблизительно 25 квадратных метров.
Согласно расчетам специалистов миссии, устройство должно обеспечить вход конструкции общей массой приблизительно 300 килограммов в плотные слои атмосферы в течение двух лет. Для проведения эксперимента в качестве эталона используют верхнюю ступень CZ-2D — после завершения функционирования ее траектория не сильно отличается от траектории адаптера полезной нагрузки. Благодаря парусу последний должен значительно быстрее терять высоту и находиться на орбите данной высоты существенно меньше обычных пяти-десяти лет.
Для тех, кто интересуется космонавтикой, есть простой способ отслеживать ход эксперимента. Адаптер, на котором развернут парус, и вторая ступень ракеты контролируются наземными службами по отдельности. Их международные идентификаторы ( COSPAR ID) — 2022-068E и 2022-068D соответственно. Сейчас орбитальные параметры обоих объектов примерно одинаковы (486 на 496 километров и наклонением в 35 градусов), но за столь короткий промежуток времени заметной разницы появиться и не могло. А вот уже через полгода высота 2022-068E должна стать ниже на несколько километров.
В ближайшие месяцы темпы снижения будут возрастать, пока объект не поднимется на высоту 170-200 километров. Продолжительность его дальнейшего функционирования составит всего несколько дней, а в исключительных случаях – до недели.
Следует подчеркнуть, что это не первый опыт по сокращению времени схода искусственных объектов с орбиты путем расширения площади их поверхности. Атмосфера Земли тянется значительно выше границы, которую принято считать началом космоса – линией Кармана. Она крайне разрежена, однако оказывает воздействие на любые вращающиеся вокруг планеты тела. Величина этого воздействия непосредственно связана с площадью поверхности объекта и его плотностью.
При каждом обороте орбиты Международная космическая станция, входя в тень Земли, изменяет положение своих крупных солнечных панелей, ориентируя их параллельно направлению движения, чтобы уменьшить сопротивление атмосферы. Тем не менее, она теряет около 90 метров высоты ежедневно, что требует периодической корректировки орбиты примерно раз в несколько месяцев.
Среди всех методов удаления рукотворного мусора из околоземного пространства наиболее перспективными представляются решения, основанные на увеличении площади поверхности космических аппаратов. Как правило, такие решения отличаются низкой стоимостью (в пересчете на массу и общую стоимость реализации), простотой и надежностью, а также не зависят от работоспособности спутника.