Согласно презентации, подготовленной китайскими государственными служащими, Пекин намерен обеспечивать энергией международную лунную космическую станцию с помощью миниатюрных атомных электростанций.
На презентации в Шанхае Пэй Чжао Юй, главный инженер китайской роботизированной миссии «Чанъэ-8», продемонстрировал, как будет выглядеть лунная база, которую КНР планирует развернуть после 2030 года. «Чанъэ-8» предназначена для проведения разведывательных работ: в 2028 году на поверхность Луны будет доставлен посадочный аппарат, из которого выйдут луноход и робот (информация о последнем пока ограничена). Ранее сообщалось, что в рамках миссии планируется провести эксперимент по 3D-печати. Подобная технология также рассматривалась для возведения конструкций будущей базы.
Теперь агентство Reuters сообщило, согласно материалам презентации, китайская сторона планирует использовать атомный реактор на лунной базе. Лунные условия делают мини-АЭС весьма востребованной: период ночи, длящийся 14 суток, существенно ограничивает возможности использования солнечной энергии. Несмотря на наличие участков на поверхности Луны, где солнечная активность составляет 95% в течение года, ночи все же присутствуют. Кроме того, доступ к таким местам затруднен даже на Земле. Передвижение в скафандрах делает альпинистские восхождения на крутые склоны Луны значительно сложнее.
Сложности, обусловленные особенностями Луны, также создадут препятствия для функционирования АЭС. Для атомной электростанции необходимо непрерывное удаление тепла. На Земле это происходит за счет рассеивания в атмосфере, однако на Луне атмосферы отсутствует. Теоретически возможно использование радиаторов для отвода тепла, но это осложняется лунным днем (радиаторы будут поглощать солнечную энергию). К тому же, такие радиаторы требуют значительной площади и массы. Для обеспечения устойчивости их необходимо будет либо закапывать в местный грунт, что представляет собой сложную задачу, особенно в приполярных районах с вероятной вечной мерзлотой, либо устанавливать на опоры, что существенно увеличит расход материалов).
Согласно предыдущим заявлениям представителей «Роскосмоса», реактор для атомной электростанции, предназначенный для Международной лунной базы, в реализации которой участвуют КНР и Россия, будет предоставлен нашей страной и станет ее вкладом в данный проект. Планируется, что его мощность составит около 500 киловатт (что является небольшой установкой в ядерной энергетике). Глава «Роскосмоса» объявил о начале разработки этого реактора 8 мая 2024 года. Доставка на Луну должна быть осуществлена с помощью беспилотного грузового корабля. Ожидается, что общая база начнет функционировать примерно в период с 2033 по 2035 год.
В настоящее время существуют два основных подхода к исследованию дальнего космоса: американский и российский. Первый предусматривает, что после посадки на Луну дальнейшие усилия будут сосредоточены на Марсе. Второй, напротив, заявляет о невозможности достижения Красной планеты с использованием современных технологий, в том числе из-за так называемой радиационной угрозы, о вымышленности которой писала Naked Science здесь.
В рамках первого этапа освоения космоса создание лунной базы не представляется целесообразным, так как для Марса потребуются иные реакторы, и конструкции зданий станции (что обусловлено наличием атмосферы). Следовательно, невозможно будет провести отработку технологий на Луне.
Российская космическая отрасль придерживается иной точки зрения. Это, вероятно, связано с отсутствием планов по созданию в ближайшие годы сверхтяжелой ракеты, которая необходима для освоения Красной планеты. Доставка мини-реактора на Луну может быть осуществлена с помощью китайских сверхтяжелых ракет, в то время как полет к четвертой планете не входит в планы «Роскосмоса» на ближайшую перспективу.