Китайское национальное космическое управление отправило на лунный спутник аппарат, который способен забрать оттуда до двух килограмм грунта и доставить их на Землю.
В честь древней китайской богини Луны назван посадочный аппарат, который коснулся лунной поверхности 2 июня в час 23 минуты по московскому времени. Его масса на момент прилунения составляла 3200 килограмм. «Чанъэ-6» воспользовался буром для забора образцов грунта. Потенциально может быть собрано до двух килограммов материала: полтора килограмма зачерпнёт отдельное устройство, а до полу килограмма — бур. В теории он способен работать на глубину до двух метров, как когда-то советская «Луна-24».
На практике точно предсказать состав почвы места посадки сложно. «Чанъэ-5», имевший техническую идентичность предыдущему аппарату, на видимой стороне Луны смог пробурить только один метр. Предварительные данные говорят о том, что в этот раз бурение… остановилосьГлубина бурения на Луне имеет значение из-за влияния солнечного ветра на самый верхний слой реголита за миллионы лет. Состав верхнего слоя может существенно отличаться от более глубоких. В районе южного полюса Луны, по данным научных работ, есть вечная мерзлота, но она расположена на определенной глубине. Изучение этой зоны важно для оценки безопасности прилунения в районе южного полюса, куда направлены программы США и Китая.
«Чанъэ-6» высадился на 41,64 градусах южной широты и 153,99 градусах западной долготы, значительно отступив от южного полюса. В этом районе вечная мерзлота в грунте отсутствует практически полностью. Поэтому утверждения некоторых СМИ о возможности разведки условий для будущей лунной базы у южного полюса не соответствуют действительности. Поверхностные условия средних широт и полюса существенно различаются. На Луне водный лед, теоретически, может находиться не только у полюсов, но вдали от них – на большой глубине, недоступной для аппарата с буром.
«Чанъэ-6» должен стартовать с поверхности Луны 4 июня 2024 года. До этого момента аппарат будет использовать дополнительную научную нагрузку. Самые интересные ее части — шведский прибор DORN (поиск радона) и итальянский NILS (поиск отраженных лунной поверхностью отрицательно заряженных ионов). Кроме того, «Чанъэ-6» имеет мини-луноход, который попытается обнаружить следы воды в реголите с помощью инфракрасной спектрометрии. Взлетающая часть посадочного аппарата намного легче прилунившейся, всего 700 килограмм. На орбите она состыкуется с ожидающим ее транспортным грузовым кораблем. Тот доставит капсулу с грунтом на Землю, ориентировочно это произойдет 25 июня.
В 2020 году Naked Science уже констатировалНачало новой гонки за покорение Луны. Спустя четыре года серьезные возможности в этой гонке есть только у США. КНР намерена высадить людей на Луне до 2030 года, но шансов у неё меньше, чем у SpaceX, чья ракета Starship должна доставить астронавтов NASA в ближайшие несколько лет.