Японский зонд «Хаябуса-2» точно и аккуратно сбросил капсулу с образцами, ранее собранными на астероиде Рюгу, и направился к новой цели.
Японский космический аппарат «Хаябуса-2» был запущен в 2014 году и достиг своего пункта назначения — астероида (162173) Рюгу — в 2018 году. В течение 2019 года он собрал образцы его вещества и в ноябре направился в обратный путь. 5 декабря 2020-го зонд преодолел около 300 миллионов километров и, проходя на высоте 220 тысяч километров, отправил к Земле капсулу с образцами грунта. На высоте около 10 километров она раскрыла парашюты и совершила посадку в австралийской пустыне, на испытательном полигоне Вумера.
Еще во время полета была активирована система радиосвязи, и через несколько часов сотрудники космического полигона и представители Японского космического агентства (JAXA), ожидавшие встречи, обнаружили ценный груз. Об этом немедленно сообщил официальный твиттер-аккаунт JAXA. За пролетом зонда наблюдал и японский астронавт Соити Ногути, который сейчас работает на борту МКС. В своем микроблоге он написал: «Только что заметил «Хаябуса-2». К сожалению, его видимость была недостаточной для съемки на ручную камеру, но наблюдать за ним было захватывающе».
Сейчас специалисты JAXA должны удостовериться в сохранности капсулы, чтобы не повредить ее герметичность при транспортировке в Японию для вскрытия и проведения исследований. Ценность собранных образцов заключается в том, что они происходят не только с поверхности астероида, но и из более глубоких слоев, которые были подняты небольшим взрывом устроил «Хаябуса-2». Предполагается, что грунт, подвергшийся минимальному воздействию высокоэнергетических частиц и других факторов, характерных для открытого космоса, способен содержать уникальные вещества, в том числе органические.
Следует отметить, что для аппарата «Хаябуса-2» сброс капсулы – это лишь один из этапов миссии. В дальнейшем зонд продолжит своё движение к небольшим околоземным астероидам 2001CC21 и 1998KY26: до первого из них он достигнет только в 2026 году, а до второго – в 2031-м, чтобы совершить облет и впервые изучить их с близкого расстояния.