По информации, полученной от представителя ракетно-космической отрасли, старт первого пилотируемого полета на новом корабле CST-100 Starliner запланирован на 31 августа. Корабль совершит полет к МКС.
«Запуск пилотируемого корабля Starliner запланирован на 31 августа», — заявил источник в ракетно-космической индустрии. Напомним, за спиной у этого космического аппарата уже есть один старт — беспилотный. Корабль запустили с мыса Канаверал 20 декабря прошлого года, в космос его вывела ракета-носитель Atlas V.
Запуск прошел успешно, но вскоре стало известно, что Starliner не сможет выйти на заданную орбиту из-за сбоя в системе, отвечающей за расчет времени полета. Решение о незапланированной отмене стыковки с МКС и возвращении корабля на Землю было принято. Вскоре он выполнил успешную посадку в пустыне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико.
По результатам дополнительного изучения состояние CST-100 было признано удовлетворительным. Ключевым результатом полета стало тестирование посадочной системы космического корабля, которое продемонстрировало её способность доставить экипаж на Землю, даже при возникновении нештатной ситуации.
Следует подчеркнуть, что CST-100 Starliner является одним из ключевых проектов в американской космической отрасли, обладающим значительной политической важностью, поскольку на данный момент Соединенные Штаты не используют собственные пилотируемые космические аппараты.
С тех пор как программа Space Shuttle была завершена в 2011 году, американские астронавты доставляются на Международную космическую станцию на российских космических кораблях «Союз». Это создает ряд значительных проблем. В первую очередь, США стремятся уменьшить свою зависимость от России, обусловленную политическими факторами. Кроме того, космический корабль «Союз» устарел и требует замены.
В качестве конкурента Starliner выступает Crew Dragon от SpaceX. В настоящий момент и у него имеется лишь один тестовый беспилотный полет — его провели 2 марта 2019 года. Для проведения экспериментов на борту находился манекен, оборудованный датчиками. После успешного состыкования с МКС корабль благополучно вернулся на Землю.
Данное задание продемонстрировало его подготовленность к полетам с участием человека. Согласно свежим сведениям, отправка корабля Crew Dragon с космонавтами на МКС может состояться в середине или конце мая.
Впрочем, как и испытания Crew Dragon, и тесты CST-100 могут быть перенесены из-за пандемии Covid-19. Недавно NASA заявило, что коронавирусная инфекция представляет угрозу вынудила космическое ведомство приостановить реализацию амбициозной программы «Артемида», направленной на осуществление высадки человека на Луну.