Для создания постоянной лунной колонии необходимо значительное количество ресурсов, и кислород является одним из ключевых. Чтобы обеспечить будущую колонию этим необходимым газом, инженер из NASA предложил использовать трубопровод, который будет доставлять кислород от Южного полюса Луны, где зафиксированы крупные залежи водяного льда.
В отличие от нашей планеты, на Луне крайне разреженная атмосфера, в основном луна состоит из газов, непригодных для дыхания. Однако, если человечество намеревается создать на ней постоянную колонию, необходимо разработать способ обеспечения ее кислородом, чтобы люди, проживающие там, могли свободно дышать.
В настоящее время наиболее распространенный метод обеспечения космонавтов кислородом — электролиз: электрический ток, проходя через воду, вызывает ее разложение на водород и кислород. Аналогичный процесс может быть реализован на Луне, при наличии достаточного количества водяного льда и обеспечения колонии энергией от ядерного реактора или солнечных панелей.
К счастью, лунные запасы существуют: кратеры Южного полюса, недоступные солнечному свету, содержат значительные залежи льда, способного на протяжении многих лет обеспечить ресурсами всю лунную колонию. Однако, принимая во внимание энергетическую эффективность, будущую базу следует расположить в экваториальной зоне спутника, где доступно наибольшее количество солнечного света. Следовательно, кислород, полученный на полюсе, потребуется транспортировать к месту обитания людей.
Для достижения этой цели можно использовать метод подачи кислорода в крупные сосуды Дьюара и отвозить на базу с помощью луноходов. Однако исследователь из NASA Питер Каррери ( Peter Curreri) альтернативный метод доставки кислорода посредством трубопровода был предложен ранее. Такой подход позволит сократить расходы на обеспечение кислородом лунных баз, поскольку трубопровод можно возвести из ресурсов, доступных на Луне (например, там имеется значительное количество алюминия), а его эксплуатация не потребует большого штата сотрудников и целой группы транспортных аппаратов.
Как сообщается на информационном сайте UniverseToday.com, предполагается, что трубопровод будет функционировать не менее десяти лет и позволит проводить ремонтные работы и расширение сети без значительных финансовых издержек. В течение следующих девяти месяцев специалисты NASA планируют провести проверку концепции и оценить потенциальные риски, такие как повреждение трубопровода в результате столкновения с метеоритом. Если жизнеспособность идеи будет подтверждена, ученые перейдут к технической разработке проекта.