«Ожидание, длившееся шесть напряженных минут, сменилось для сотрудников NASA радостным облегчением: космический аппарат совершил посадку на поверхность Красной планеты в 22:54 по московскому времени, согласно плану ученых.
Космический аппарат «Инсайт» (InSight) стартовал с Земли 5 мая в рамках миссии NASA Discovery и 26 ноября вошел в атмосферу Марса. Невероятно сложный процесс приземления прошел в штатном режиме: на высоте 16 километров аппарат раскрыл парашют, диаметр которого составлял почти 12 метров, и отбросил свою защитную панель, предохранявшую его от перегрева, — ее температура в процессе посадки достигала 1000 °С. Затем «Инсайт» успешно выпустил посадочные опоры, на которые спустя несколько мгновений и приземлился, приведя в восторг ученых и сотрудников NASA.
«Инсайт» стал первым за два года космическим аппаратом, успешно приземлившимся на Марс. Ранее, в 2016 году, аналогичная миссия по исследованию Красной планеты была реализована с помощью модуля «Скиапарелли», однако он разбился о поверхность.
Первое изображение с Марса было получено спустя 15 минут после посадки, передача которого осуществлялась при помощи двух кубсатов — аппаратов, задействованных в миссии.
«Аппарат «Инсайт» оборудован сейсмометром SEIS, предназначенным для изучения подземных толчков и их дифференциации от сейсмических колебаний, вызванных не сгорающими в разреженной марсианской атмосфере метеоритами.
Основная задача проекта «Инсайт» – бурение скважины на Марсе, позволяющей исследовать ее кору, мантию и ядро. Планируется, что глубина скважины достигнет пяти метров, что позволит установить новый рекорд для космических миссий.