Информация о прогрессе индийской пилотируемой космонавтики появляется нечасто, поэтому каждое сообщение представляет большую ценность для всех, кто следит за этой областью. И есть повод для оптимизма: программа испытаний первого национального пилотируемого корабля «Гаганьян» быстро движется к тестовым орбитальным запускам. В настоящее время проводятся доработка и проверка процедур спасения экипажа на воде, которые уже проходят практическую отработку.
Издание The Hindu сообщило, что Индийская организация космических исследований (ISRO) вместе с Военно-морскими силами страны были проведены учения по спасению «Гаганьяна» на воде. Основной задачей мероприятия стала доработка стандартизированных процедур, применяемых на завершающих этапах пилотируемой миссии, а именно в момент приводнения космического корабля.
Учения прошли во вторник, 7 февраля, на военном испытательном комплексе Water Survival Test Facility, где возможно воссоздание любых погодных условий и времени суток. Спасательные группы проводили работы с крупногабаритной моделью судна «Гаганьян» — Crew Module Recovery Model (CMRM). Он предназначен для тренировки спасательных мероприятий и по своим габаритам, внешним конструкциям и расположению центра тяжести идентичен самолету в момент посадки на воду.
Судя по заявлениям, сделанным выступающими ISRO и ВМС журналистам, проверка всех спасательных мероприятий в условиях закрытого полигона прошла успешно. На очереди — аналогичные испытания (или учения, как посмотреть) на открытой воде. Сначала в бухте, затем в океане, вдали от побережья. Только после этого будет «дан зеленый свет» на орбитальный запуск корабля в беспилотном режиме. Он ожидается в конце 2023-го или начале 2024 года. Но точных сроков, как обычно в космонавтике, нет.
В первый полет на орбиту «Гаганьян» отправится не с экипажем, а с гуманоидным роботом. Данное устройство Vyommitra (Vyom Mitra, робота, буквально «космический друг», представляет собой андроида женского пола, который может воспроизводить некоторые действия, характерные для людей. Также робот оборудован рядом датчиков для мониторинга влияния микрогравитации на организм человека.
Работы над кораблем «Гаганьян» начались в 2006 году, официальное утверждение проекта состоялось в 2007-м, а в 2008–2009 годах были согласованы его первоначальный технический вид и бюджет. Изначально первый полет планировался менее чем через пять лет, однако впоследствии его неоднократно переносили, сначала на конец десятилетия, а затем – на 2020-е годы. Основными причинами задержек стали вопросы финансирования и возникшие технические трудности. Примечательно, что определенную поддержку оказывали российские специалисты, в том числе поставлялись скафандры ISRO заказала у «Главкосмоса», а по другим данным, еще и ложементы для экипажа.
Космический аппарат общей массой 8,2 тонны, включая обитаемую капсулу весом 5,3 тонны, предназначен для работы на орбите, расположенной на высоте 400 километров, в течение как минимум неделю. Он рассчитан на трех членов экипажа и имеет потенциальную возможность стыковки с орбитальной станцией. Помимо разнообразных стендовых испытаний, охватывающих как отдельные компоненты, так и собранный корабль, «Гагарин» был испытан в ходе двух полетов: в 2014 году был осуществлен космический запуск по баллистической траектории для проверки термозащиты и посадочных механизмов, а в 2018-м – проведено испытание системы аварийного спасения. Оба испытания оказались успешными.