В текущем году SpaceX намеревается осуществить 150 космических запусков, что значительно превышает показатель 2023 года, когда было проведено 96. При этом примерно десять из них будут включать полеты Starship. По словам руководителя компании, причины инцидента, приведшего к взрыву корабля во время последнего, второго испытательного полета, установлены, что вселяет оптимизм относительно будущих запусков.
В довольно длинном видео, размещенном На платформе X Илон Маск, глава SpaceX, сделал краткий обзор прошедшего года и объяснил, по его мнению, причины разрушения обеих ступеней Starship во время второго испытательного полета 18 ноября 2023 года. В тот раз, приблизительно через три минуты после старта, первая ступень отделилась от второй. После чего, при включении двигателей первой ступени для управляемой посадки, произошел взрыв. Вторая ступень продолжала движение в космос еще несколько минут и достигла высоты около 150 километров, но затем связь с ней была потеряна, и был отдан приказ о ее самоуничтожении. Ранее предполагалось, что ракета взорвалась, и ее фрагменты сгорели в атмосфере.
Илон Маск не коснулся темы гибели первой ступени ракеты, вероятно, из-за того, что SpaceX до сих пор не располагает исчерпывающими данными по этому вопросу. Вместе с тем, он объяснил, что произошло со второй ступенью, которая также выступает в роли космического корабля.
«Недостижение орбиты было вызвано сбросом жидкого кислорода из второй ступени, что привело к пожару и взрыву. По словам Маска, это произошло потому, что кислород был сброшен, поскольку при наличии полезной нагрузки он бы истратился в процессе работы двигателей. Парадоксально, но если бы корабль был снабжен полезной нагрузкой, он бы успешно достиг орбиты.
Несмотря на то, что это объяснение кажется убедительным, оно предполагает, что вторая ступень могла быть уничтожена в результате пожара, повлекшего за собой взрыв, а не в результате команды на детонацию.
Руководитель компании выразил уверенность в высоком потенциале успеха третьего запуска. В ходе этого полета Starship впервые должен показать возможность перекачки топлива в условиях отсутствия гравитации из верхнего бака в главный (расположенный в задней части). Также, в космосе будут активированы двигатели Raptor для проверки маневренных возможностей.
В числе прочего, предполагается испытать систему, предназначенную для синхронного и управляемого вывода на орбиту значительного количества спутников. На космодроме Starbase, являющемся площадкой запусков Starship, в текущем году планируется возведение второй стартовой башни, что обеспечит возможность запуска этих кораблей с минимальными интервалами.
Это не означает, что существующей башни уже недостаточно: в 2024 году запланировано всего десять запусков Starship. Однако вторая башня потребуется для выполнения двух последовательных запусков Starship, в ходе одного из которых будет осуществлена дозаправка другого аппарата на орбите. Для будущей лунной миссии, в рамках которой космический корабль SpaceX доставит астронавтов на Землю, потребуется не менее десятка рейсов для дозаправки. Эти рейсы будут осуществляться аппаратами того же типа, но с «танкерной» конфигурацией, предназначенными для транспортировки жидкого метана и кислорода с целью перекачки непосредственно на орбите.
«Это значимая задача. Она является одной из ключевых технологий, которые потребуются для возведения города на Марсе и создания базы на Луне», – отметил Маск.
Илон Маск, глава SpaceX, видит создание более крупных версий Starship, высотой свыше 140 метров, в качестве одной из ключевых задач для компании (в настоящее время общая высота обеих ступеней составляет лишь 121 метр). Это позволит увеличить грузоподъемность с 100 до 200 тонн. Такие значительные показатели грузоподъемности обусловлены не текущими потребностями, а планами Илона Маска по колонизации Марса, для чего потребуется доставка на эту планету миллионы тонн грузов.