Первый образец, получивший обозначение SN4, был разрушен вскоре после запуска двигателя.
Тридцатого мая SpaceX совершила исторический прорыв, доставив двух астронавтов на МКС на борту корабля Crew Dragon. Однако предыдущий день, 29 мая, оказался для компании менее удачным: во время статических огневых испытаний двигателя взорвался прототип космического корабля Starship. Инцидент произошел на частном космодроме компании в Бока-Чика, штат Техас.
Starship — это пилотируемый космический корабль нового поколения, призванный в перспективе заменить все существующие космические системы и ракеты, созданные компанией SpaceX. Он объединяет многоразовую ступень для старта SuperHeavy и интегрированную вторую ступень, доступную в различных конфигурациях. Starship способен доставлять на орбиту около 100 тонн полезной нагрузки.
Аппарат, известный под кодовым обозначением SN4, уже в начале мая демонстрировал успешное прохождение огневых испытаний. Тем не менее, 29 мая его двигатель отработал всего несколько секунд, после чего технологический демонстратор был разрушен мощным взрывом.
Илон Маск, генеральный директор SpaceX, в комментарии для журналиста Reuters Джоуи Рулетта сказал, по словам Маска, причиной инцидента стали сбои в работе наземного оборудования, обслуживающего корабль. «Рутинная проверка быстрого разъединения неожиданно привела к серьезным затруднениям», — заключил он.
По предварительным данным, причиной произошла неисправность пупочной системы – комплекса, обеспечивающего связь между ракетой и наземными службами. Пупочная система выполняет функции заправки топливом, создания давления и передачи телеметрической информации с космического аппарата. Кроме того, механизмы быстрого разъединения обеспечивают возможность расцепки, необходимой для старта Starship.
Свидетельства указывают на то, что при попытке откачать топливо из ракеты в подземный резервуар произошел сбой: жидкий метан начал распыляться и мгновенно воспламенился. SN4 стал уже четвертым прототипом нового космического корабля, пострадавшим в ходе испытаний за последние полгода. Однако ранее этот прототип успешно прошел 13 различных проверок.
Стоит напомнить, что космический корабль Crew Dragon, доставивший в космос двух астронавтов, успешно состыковался с МКС.