Полеты европейских астронавтов к Международной космической станции больше не будут осуществляться с космодрома Байконур.
О планах европейских компаний прекратить сотрудничество с РИА Новости заявил глава представительства Европейского космического агентства (ЕКА) в России Рене Пишель. Таким образом, итальянец Лука Пармитано может стать последним (по крайне мере, в ближайшие годы) представителем ЕКА, который отправился на Международную космическую станцию на российском космическом аппарате.
«Согласно текущим планам, он станет последним астронавтом ЕКА, который на ближайшие годы полетит на МКС с Байконура», – отметил Пишель. В качестве альтернативы российским космическим кораблям рассматриваются потенциальные американские аналоги, которые на данный момент не осуществляют пилотируемые полеты. Однако в скором времени их запуск планируется.
В 2019 году руководитель Европейского космического агентства Ян Вернер сообщил, что француз Тома Песке, побывавший на МКС в 2016–2017 годах, вновь отправится на станцию в 2020 году. При этом не было уточнено, будет ли использован российский или американский космический корабль для этой миссии. «Конкретные сроки полета Тома Песке связаны с тем, когда американские специалисты начнут регулярно отправлять на орбиту пилотируемые корабли», – отметил Пишель.
В последнее время запуски пилотируемых космических кораблей «Союз» не раз омрачались инцидентами, касающимися надежности используемого оборудования. Так, 11 октября 2018 года во время старта корабля с Алексеем Овчининым и Ником Хейгом произошел отказ двигателей на второй ступени ракеты-носителя. Благодаря успешной работе системы аварийного спасения космонавты не пострадали, но репутация «Роскосмоса» была серьезно подорвана. Также стоит упомянуть появление «необычное отверстие, обнаруженное в корпусе космического корабля «Союз МС-09», вызвало сомнения относительно уровня контроля качества при производстве российских космических аппаратов.
Несмотря на это, специалисты утверждают, что даже при отсутствии подобных инцидентов новые космические корабли неизбежно заменили бы старые советские «Союзы», которые в конечном итоге должны быть списаны. Следует отметить, что проектирование «Союза» стартовало еще в 1962 году, и в настоящее время аппарат уже не удовлетворяет современным требованиям, особенно в части удобства.
По мнению экспертов, настоящей заменой «Союзам» может стать корабль Crew Dragon — устройство, разработанное по заказу NASA в рамках программы поддержки частных космических кораблей NASA Commercial Crew Program. Оно рассчитано на перевозку до семи астронавтов и способно оставаться в состыкованном с Международной космической станцией состоянии до 200 дней.