Длительное воздействие космической радиации, которое предстоит пережить экипажам межпланетных кораблей, может приводить к ухудшению когнитивных функций и усилению тревоги.
Космическое излучение по-прежнему является серьезным вызовом для организации продолжительных пилотируемых полетов. Хотя некоторые космонавты проводят на Международной космической станции значительное время, они находятся на околоземной орбите, где их защищает магнитное поле Земли. При перелетах к другим планетам воздействие радиации становится гораздо более интенсивным и представляет большую опасность. Один из аспектов этого риска был продемонстрирован учеными из Калифорнийского университета в Ирвайне.
В ходе экспериментов, проведенных Чарльзом Лимоли и его командой, лабораторные мыши в течение шести месяцев подвергались воздействию небольших доз радиации. Это привело к развитию у животных нарушений памяти и способности к обучению, а также проявилось в признаках хронического стресса и повышенной тревожности. Мыши с осторожностью избегали темных мест и теней, хуже запоминали новую информацию и демонстрировали сниженную активность при тестировании в водной среде.
Специалисты отмечают, что уровень радиации оказался незначительным и сопоставим с тем, что ожидает астронавтов в реальных условиях. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале eNeuro. Состав излучения воспроизводил космическую радиацию, содержащую гамма-фотоны и тяжелые нейтроны. Воздействие получали 40 особей, в то время как еще 40 мышей служили контрольной группой, находясь в стандартных условиях. Состояние здоровья и когнитивные функции животных оценивались до начала эксперимента и после его завершения.
Через полгода после прекращения облучения мышей подвергали усыплению для проведения исследований тканей мозга и оценки их способности к регенерации после незначительных повреждений. Однако, эти ожидания не оправдались, поскольку нейроны облученных животных проявляли существенные отклонения.
Хотя специалисты подчеркивают, что реакция животных на излучение была различной: у одних наблюдались существенные ухудшения когнитивных способностей и трансформации нервной ткани, в то время как у других эти изменения были менее выраженными. Вероятно, в дальнейшем такая индивидуальная «чувствительность» может стать ключевым фактором при формировании экипажей для длительных космических перелетов.