В рамках реализации программы агентства предусмотрено взаимодействие с NASA, при этом стартом станет отправка ровера «Марс-2020».
Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало на своем сайте план по доставке образцов марсианского грунта на нашу планету. Он пока лишен точных дат и деталей — их раскроют в ноябре этого года.
Старт миссии запланирован на время запуска марсохода «Марс-2020», который NASA намеревается осуществить отправить к Красной планете в июле следующего года. Если запуск пройдет согласно плану, то аппарат прибудет к месту назначения в феврале 2021 года. Одна из задач ровера — сбор образцов. Он пробурит поверхность в нескольких местах, чтобы сделать часть грунта доступной для сбора, однако подбирать ее будет уже другой аппарат, который Европейское космическое агентство собирается отправить вслед за «Марс-2020».
Этот компактный ровер будет собирать весь грунт, полученный марсоходом NASA, помещать его в контейнеры и транспортировать к мобильной станции, которая называется Mars Ascent Vehicle, прибывшей вместе с ним. Это станет первым в истории устройством, которое осуществит запуск ракеты с поверхности Красной планеты. Космический аппарат подберет контейнеры на орбите Earth Return Orbiter и доставит их на Землю.
Хотя общая концепция миссии определена, многие аспекты остаются невыясненными. К примеру, неизвестно, каким образом инженеры планируют предотвратить воздействие земной атмосферы на марсианский грунт. Однако процесс деконтаминации может нанести ущерб образцам. Кроме того, на них может воздействовать радиация или высокая температура. Также важно учитывать потенциальные химические реакции, которые могут протекать внутри контейнера во время транспортировки.
Конкретные даты реализации миссии пока не объявлены, однако известно, что она запланирована на период с 2020 по 2030 год. Более подробная информация об операции и ее сроки будет представлена представителями ЕКА на Совете руководителей под названием Space19+, который запланирован на ноябрь текущего года в Европейском центре астрономии, расположенном недалеко от Мадрида.
Недавно Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA опубликовало на своем сайте предложение ко всем желающим оставить собственное имя на Красной планете. Достаточно заполнить регистрационную форму, чтобы указанное имя вошло в список, который позже попадет на панель ровера «Марс-2020».