21 марта 2024 года запуск ракеты «Союз» должен был доставить на МКС корабль с экипажем. Вместо этого на этапе обратного отсчета произошла автоматическая отмена старта, что является беспрецедентным случаем для ракет такого типа. Двигатели по неизвестной причине не запустились вовремя, что также является аномалией, не встречавшейся ранее в пилотируемых полетах с участием данной ракеты.
По московскому времени, в 16:21:19, с космодрома Байконур должна была стартовать ракета «Союз-2.1а», предназначенная для вывода на орбиту космического корабля «Союз МС-25». На борту корабля к МКС планировалось отправить трех космонавтов: Марину Василевскую, первую в истории представительницу Белоруссии, отправляющуюся в космос, американку Трейси Дайсон и космонавта «Роскосмоса» Олега Новицкого. Глава российского космического агентства во время пресс-конференции, посвященной запуску, пошутил, обращаясь к двум женщинам на борту: «Вы там за мужчиной приглядывайте. Чтобы он на все правильные кнопки нажимал».
Согласно плану, Новицкий и Василевская должны были находиться на орбите в течение 12 дней, а Трейси Дайсон — на протяжении 186 дней. В настоящее время очевидно, что старт состоится не раньше субботы (через около 47 часов после отложенного запуска), однако точное влияние этого изменения на общую продолжительность их пребывания в космосе пока не определено.
«Ракета «Союз-2.1а» относится к семейству носителей Р-7. Первоначально ракету семейства спроектировал Сергей Королёв, и после этапа испытаний она зарекомендовала себя как исключительно надежная. Только в 2020-х годах Falcon 9 последней версии превзошла ее по количеству последовательных безотказных запусков.
По данным прямой трансляции NASA, непосредственно перед стартом двигатели ракеты-носителя «Союз-2.1а» не запустились, при этом, судя по видеозаписи, кабель-мачта отсоединилась от ракеты.
Это поистине уникальное происшествие. Двигатели ракет семейства Р-7 обычно запускают посредством поджигания 32 березовых палок. Такие палки официально именуются пирозажигательными устройствами и используются для оснащения многокамерных кислород-керосиновых двигателей РД-107/108 – по одной палке на каждую камеру сгорания).
Внешне конструкция напоминает Т-образную опору из дерева, оснащенную парой пиротехнических шашек. Между шашками расположен подпружиненный контакт. При запуске, по команде «зажигание», шашки воспламеняются благодаря электрозапалу. Затем перегорает провод, соединяющий подпружиненный контакт, пружина разводит контакты, и электросистема ракеты открывает клапаны подачи топлива.
Система отличается высокой степенью надежности, и ее сбой возможен лишь в редких случаях. К примеру, воспламенение шашки могло не произойти от электрозапала. Подобный случай был зафиксирован 12 марта 2016 года во время запуска спутника «Ресурс-П № 3». Попытка повторного запуска через день с использованием той же ракеты оказалась успешной, поскольку шашка воспламенилась. Однако в отличие от текущего инцидента, тогда речь не шла о пилотируемом полете.
Благодаря продуманной и простой конструкции из березовых палок, замена вышедших из строя компонентов системы зажигания занимает немного времени – всего несколько часов. Тем не менее, в данной ситуации причина, скорее всего, заключается не в самих шашках или палках.
По словам Юрия Борисова, причиной переноса старта стало падение напряжения химического источника тока. Вероятно, его было недостаточно для запуска электрозапалов. Замена патронов и шашек обычно занимает около суток, однако старт был отложен на 47 часов. Это может быть связано со сроками замены и проверки химических источников питания.
Систему зажигания ракет «Союзы», наряду со всем семейством Р-7, обычно считают одной из лучших по сравнению с другими ракетами. Это связано с тем, что она не испытывала тех проблем, которые были с системой зажигания «Сатурнов» в «Аполлон-6», вероятность возникновения серьезных неполадок с двигателями при запуске ракет, разработанных под руководством Королёва, крайне низка.
В конструкциях ракет последующих поколений, в том числе и российских, планируется использовать иные системы зажигания, скорее всего, лазерные. Дело в том, что схема «Берёза», разработанная Королёвым, предназначена для одноразовых ракет-носителей и не подходит для многократного запуска двигателя, что является необходимостью для многоразовых ракет.
Upd.: согласно вновь поступившим данным, сбой в работе химического источника питания вызвал падение напряжения, что повлияло на отделение топливно-заправочной мачты от ракеты. В результате, процесс отделения прошел не по плану, и команда на включение двигателей не была выданa.
Upd.2: первоначальные данные оказались неверными, отстыковка мачты произошла в штатном режиме, а в одном из блоков ракеты наблюдалась недостаточная сила тока от химического источника питания.